Categorie-5 orkaan Melissa: een ramp voor Caribische eilanden

De aankomst van orkaan Melissa is wat vertraagd ten opzichte van verwachtingen van afgelopen zondag. Ondertussen is ze verder aangesterkt tot een orkaan van de vijfde en hoogste categorie en zal met die kracht over Jamaica trekken. Het pad van beweging ligt westelijker, waardoor het hele eiland te maken krijgt met honderden millimeters neerslag.

Serieuze waarschuwingen

Nog voordat de orkaan echt aan land komt, zijn er al meerdere doden en tientallen gewonden gemeld, al zijn niet alle slachtoffers direct het gevolg van de orkaan. Op live webcams is te zien dat het water op Jamaica in twaalf uur sterk is gestegen. Het is er angstaanjagend stil op straat. Eigenlijk is dat ook fijn om te zien, dat inwoners de waarschuwingen van het National Hurricane Center serieus nemen.

In de waarschuwing voor Jamaica werd afgelopen dagen benadrukt dat inwoners beschutting moesten zoeken. Inmiddels is dit aangepast en luidt de volledige waarschuwing als volgt:

• Blijf beschut! Catastrofale plotselinge overstromingen, aardverschuivingen en verwoestende windstoten zullen tot vandaag aanhouden en leiden tot wijdverspreide schade aan de infrastructuur, stroom- en communicatiestoringen en geïsoleerde gemeenschappen. Volledige structurele instorting is mogelijk in de buurt van het pad van Melissa's kern. Langs de zuidkust worden de hele dag levensbedreigende stormvloeden en verwoestende golven verwacht. Niet ingrijpen kan leiden tot ernstig letsel of verlies van mensenlevens.

Bijna recordsterk

De ernst spat ervan af en dat is niet voor niks. Orkaan Melissa behoort tot één van de krachtigste orkanen op het noordelijk halfrond. Ook is het de sterkste orkaan ooit die Jamaica treft sinds de start van de registratie in 1851. Aanhoudende windsnelheden van rond de 280 km/u zijn sinds vanochtend waargenomen en de druk in de kern daalde naar 901 hectopascal - de op acht na laagste ooit gemeten en lager dan Hurricane Katrina. Hoe lager de kerndruk, hoe sterker het drukgradiënt naar de buitenrand toe en hoe hoger de windsnelheden.

De regen is nauwelijks voor te stellen

Op de afbeelding bij dit artikel is de neerslag rondom de orkaan te zien. Dit zijn enorme buien die door de lage treksnelheid ook lang aanhouden. Als gevolg valt er meters neerslag op Jamaica, Haïti en Cuba. Met name Jamaica krijgt te maken met de extreme neerslag. Lokaal kan er tot wel 800 millimeter regen vallen binnen enkele dagen. Het Rode Kruis verwacht dat er zeker 1,5 miljoen mensen rechtstreeks zullen worden getroffen door Melissa. Jamaica telt in totaal bijna 3 miljoen inwoners - iets meer dan het dubbele.

De impact van de orkaan is gigantisch, met het risico op totale verwoestingen. In de hoofdstad van Jamaica, Kingston, werden vanochtend (Nederlandse tijd) windstoten waargenomen van 80 km/u. Wanneer de orkaan dichterbij het eiland komt, nemen deze windstoten in steden toe.