10 groene technologieën die onze toekomst kunnen veranderen

1. Precisiefermentatie

Een groot deel van onze eiwitinname komt nog altijd van dieren. Dat vraagt om enorme hoeveelheden land, water en veevoer. Precisiefermentatie pakt dit anders aan. Hierbij zetten onderzoekers speciaal ontwikkelde micro-organismen in om eiwitten te produceren die identiek zijn aan dierlijke varianten. Omdat er geen dieren gekweekt moeten worden, zou er een drastische daling van uitstoot zijn, terwijl ook minder land nodig is. Het belooft een alternatief voor traditionele veeteelt, al is het de vraag of mensen dit soort eiwitten zullen lusten. Wel zou het geschikt kunnen zijn voor veevoer.

2. Groene ammoniak

Ammoniak speelt een cruciale rol in de landbouw, vooral voor de productie van kunstmest. Maar de productie ervan is zeer vervuilend. Daarom wordt gekeken naar methodes om in de productie fossiele brandstoffen te vervangen door hernieuwbare energie. Sommige voorgestelde processen maken zelfs gebruik van bacteriën om ammoniak te maken. Dit zou de uitstoot nog meer beperken. Het opent zelfs deuren voor het gebruik van ammoniak als schone brandstof in de scheepvaart.

3. Nieuwe typen batterijen

De zoektocht naar betere batterijtechnologie is in volle gang. Lithium is duur, zeldzaam en ontvlambaar. Sodium-ion batterijen zijn hierin misschien de volgende doorbraak. Dit soort batterijen heeft veel potentieel om omdat ze geen lithium of andere zeldzame stoffen nodig hebben. Ook in Nederland wordt hier trouwens aan gewerkt. De Rijksuniversiteit Groningen heeft net een gigantische subsidie gekregen voor onderzoek naar duurzamere batterijmaterialen. Dit moet Nederland en de rest van Europa minder afhankelijk maken van grondstoffen uit het buitenland.

4. Methaan opvangen en benutten

Methaan is een veel krachtiger broeikasgas dan koolstofdioxide. Het komt vrij bij afvalverwerking, in de landbouw en bij de winning van fossiele brandstoffen. Daarom wordt gewerkt om dit gas op te vangen en om te zetten in bruikbare producten. Er wordt gedacht aan waterstof, groene methanol, meststoffen of vaste koolstof. Hierdoor wordt niet alleen uitstoot beperkt, maar ontstaat ook waarde uit een schadelijke bron.

5. Groen beton

Beton is onmisbaar in de bouw, maar de productie ervan veroorzaakt enorme emissies. Daarom wordt onderzoek gedaan naar groen beton. Groen beton zou gemaakt kunnen worden uit reststoffen uit de industrie of gerecycled bouwmateriaal. Hierdoor daalt de CO2-uitstoot en wordt minder gebruikgemaakt van schaarse grondstoffen, zoals zand en kalksteen. Sommige soorten beton kunnen zelfs CO2 opnemen en opslaan.

6. Bi-directioneel opladen

Oplaadbare batterijen zijn overal. Toch verloopt laden meestal in één richting. Met bi directioneel laden kan opgeslagen energie ook weer worden teruggeleverd aan een woning of het elektriciteitsnet. Elektrische auto’s kunnen zo dienen als tijdelijke energiebron tijdens piekmomenten of noodsituaties. Slimme netwerken en omvormers maken deze techniek steeds praktischer.

7. Gerichte observatie van de aarde

De aarde wordt steeds beter in beeld gebracht door satellieten, drones en sensoren. En deze data kan nuttige toepassingen hebben. In combinatie met kunstmatige intelligentie ontstaat bijna real time inzicht in het weer, maar ook in zaken als ontbossing, waterstanden, bodemkwaliteit en uitstoot. Overheden en bedrijven kunnen hierdoor sneller ingrijpen en beter beleid voeren. De grenzen van de planeet worden letterlijk zichtbaarder.

8. Modulaire geothermie

Aardwarmte is een stabiele en schone energiebron, maar niet elke regio heeft geschikte ondergrondse bronnen. Via modulaire systemen wordt het mogelijk om beter gebruik maken van geothermische energie. Deze compacte installaties leveren zowel warmte als elektriciteit, zonder afhankelijk te zijn van specifieke geologische omstandigheden.

9. Regeneratieve ontzilting

In droge gebieden biedt ontzilting van zeewater uitkomst, maar traditionele methoden verbruiken veel energie en produceren schadelijk afvalwater. Regeneratieve technieken hergebruiken chemicaliën uit het proces en beperken zo de giftigheid van reststromen. Door te draaien op zonne of windenergie wordt de belasting op het milieu verder verkleind.

10. Slimme zorg voor de bodem

Een gezonde bodem vormt de basis voor voedselproductie en draagt bij tot de klimaatregulatie. Helaas is een groot deel van de wereldbodems uitgeput. Daarom wordt gekeken naar manieren om de bodemconditie te verbeteren. Hierbij spelen technologieën als sensoren, microbe-beheer en kunstmatige intelligentie een grote rol. Zo kunnen boeren gerichter werken met minder kunstmest en water, terwijl de opbrengst toch stijgt.