Zo versterkt El Niño de orkanen in de Stille Oceaan
Het orkaanseizoen in de Stille Oceaan is nog steeds in volle gang. Orkaan Polo bereikte deze week de zwaarste categorie. Hoewel deze orkaan niet aan land komt, kan deze toch voor gevaarlijke omstandigheden zorgen. Er wordt verwacht dat deze orkaan zware regenval veroorzaakt, met modderstromen en overstromingen tot gevolg.Orkaan Polo bevond zich tijdens zijn maximale intensiteit ten zuidwesten van Mexico. Op het hoogtepunt zakte de kerndruk tot 892 hPa. Daarmee is Polo, na Patricia in 2015, een van de zwaarste orkanen ooit in het oostelijke deel van de Stille Oceaan.
Polo bereikt categorie 5
Het bijzondere aan de orkaan is dat deze extreem snel van een tropische depressie naar een orkaan van categorie 5 op de schaal van Saffier-Simpson is gegaan. In slechts 24 uur is de storm met 90 knopen (167 km/uur) in kracht toegenomen, met windsnelheden van meer dan 250 km per uur.
Warm zeewater voedt de orkaan
Hoe kan deze orkaan ineens zo zwaar zijn? Een orkaan kan alleen ontstaan als het oceaanwater boven een bepaalde temperatuur is. Vanaf ongeveer 27 graden Celsius heeft de oceaan genoeg energie om de orkaan te laten groeien. De lucht boven het zeewater kan dan opwarmen en opstijgen, waardoor de luchtdruk dicht op het wateroppervlak daalt.
De invloed van El Niño
En dan is er nog iets aan de hand. Het orkaanseizoen in de Stille Oceaan lijkt extremer dan andere jaren. Een aantal weken geleden waren er ook drie orkanen tegelijk aanwezig in de Stille Oceaan. Dit komt onder andere door El Niño, wat de omstandigheden voor orkanen in de Stille Oceaan gunstiger maakt.
Tijdens El Niño is het zeewater in de Stille Oceaan namelijk warmer dan normaal. Hierdoor is er meer energie beschikbaar voor de ontwikkeling van tropische stormen. Een andere invloed van El Niño is dat het de windschering, de verandering van windrichting op hoogte, boven de Stille Oceaan verkleint. Hierdoor kunnen tropische stormen zich makkelijker ontwikkelen en blijven ze langer intact. Zo kunnen tropische stormen zoals Polo zich snel ontwikkelen tot een orkaan en kunnen ze ook langer overleven.
Boven de Atlantische Oceaan gebeurt juist het tegenovergestelde: hier is meer windschering aanwezig dan normaal. Dit kan tropische stormen uit elkaar trekken, waardoor de storm verdwijnt. Hierdoor blijft het tropische stormseizoen dit jaar in de Atlantische Oceaan opvallend rustig.
Stille Oceaan blijft actief
Polo staat bovendien niet alleen. Momenteel zijn er meerdere tropische systemen actief in de Stille Oceaan. Ten westen van Mexico bevindt zich orkaan Odalys, terwijl tropische storm Nolo richting Hawaï trekt. Ook wordt ten zuiden van Mexico een nieuw lagedrukgebied in de gaten gehouden. De omstandigheden zijn daar gunstig voor verdere ontwikkeling. De komende tijd kunnen er dus nog meer zware orkanen ontstaan in de Stille Oceaan.
De kracht van Orkaan Polo kan de komende dagen nog variëren. Op donderdag 24 september bereikte de orkaan de maximale categorie. Daarna nam de orkaan alweer af in kracht. Zolang de orkaan zich nog boven zee bevindt, kan deze nog gevoed worden door de oceaan en dus weer in kracht toenemen. Op dit moment blijft de orkaan zeer krachtig terwijl deze verder naar het noordwesten trekt. De storm zal daarna naar verwachting noordelijk afbuigen. De orkaan blijft naar verwachting grotendeels boven zee, maar de buitenste regenbanden zorgen langs de westkust van Mexico al voor zware regenval.
