Waarom ruikt de lente zo lekker? Dit hangt er letterlijk in de lucht
Twee weken geleden hadden we al te maken met heerlijk lenteweer en ook vanaf vandaag schijnt de zon weer volop. De lente hangt in de lucht! En dat is niet alleen figuurlijk, want de lente heeft een typische geur die je echt kunt ruiken.Die typische lentegeur is fris en aards, en veel mensen associëren hem meteen met het voorjaar. De geur wordt veroorzaakt door geosmine, een stofje dat wordt geproduceerd door bacteriën in de bodem, met name Streptomyces.
Waarom ruiken we dit juist in de lente?
De winter is een relatief geurloos seizoen. De temperatuur ligt laag en biologische processen verlopen daardoor langzamer, denk maar aan eten dat in de koelkast ook minder snel bederft. In het voorjaar stijgen de temperaturen, worden bacteriën actiever en worden stoffen zoals geosmine vluchtiger. Daardoor komt de geur makkelijker vrij en ruiken we hem sneller.
De lentegeur is vaak het best te ruiken na een regenbui die volgt op een wat langere droge periode. Geosmine kan zich dan in de droge grond ophopen en komt bij de eerste regen ineens vrij. Die karakteristieke geur na regen heeft zelfs een naam: petrichor. Het woord komt uit het Grieks: petra betekent steen en ichor verwijst naar het ‘bloed van de goden’. De term werd overigens pas in 1964 bedacht door twee Australische wetenschappers.
We zijn heel gevoelig voor geosmine
Grote kans dat je tijdens het lezen van dit stuk de geur voor je geest haalt, omdat veel mensen hem prettig vinden. En we zijn er ook nog eens opvallend gevoelig voor. Je hebt minder dan één deeltje geosmine per 100 miljard deeltjes nodig om het te kunnen ruiken. Dat is vergelijkbaar met één druppel water in twee olympische zwembaden. Haast onvoorstelbaar weinig.
Wetenschappers denken dat we geosmine zo goed kunnen ruiken en vaak ook lekker vinden, omdat onze verre voorouders afhankelijk waren van regen en water om te kunnen overleven.
Tegenwoordig roept die geur bij veel mensen het lentegevoel op, juist omdat hij vaak samenvalt met zachter weer en dagen die snel langer worden. Dat geeft een blij gevoel, waardoor we de lentegeur nóg sterker met een positief iets associëren.
Komende week hangt lente in de lucht
Komende dagen hangt de lente in ieder geval opnieuw in de lucht. En mocht je de lentegeur niet meteen ruiken, dan ga je de lente in elk geval wél voelen: de zon laat zich tot en met het weekend vaak zien en de temperatuur komt overdag uit tussen de 12 en 15 graden.
