Tropische cycloon Narelle blijft hangen bij Australië en teistert nu ook het westen
Het is onvoorstelbaar; een tropische storm die wel vastgeplakt lijkt aan het Australische continent. Kort behaalde cycloon Narelle de krachtigste categorie, waarna de storm afzwakte tot een “gewoon” lagedrukgebied. Tot afgelopen dinsdag, toen de cycloon in rap tempo opnieuw versterkte. Met volle kracht trof het het westen van Australië.Waarom ‘cycloon’ en niet ‘orkaan’?
Een tropische storm krijgt een verschillende naam, afhankelijk van waar het zich heeft gevormd. Tropische stormen bij Australië ontstaan boven de zuidwestelijke Stille Oceaan en heten cyclonen. Vergelijkbare systemen bij Noord-Amerika heten orkanen. De schaal waarop de kracht van een tropische storm wordt weergegeven is wel anders. Orkanen worden geclassificeerd volgens de Saffir-Simpson schaal (gebaseerd op 1-minuut gemiddelde windsnelheden), maar Australië gebruikt een unieke schaal (gebaseerd op 10-minuut gemiddelde windsnelheden). Hoewel de Australische categorie 5 vergelijkbaar is met de Saffir-Simpson-categorie 5, verschillen de lagere categorieën aanzienlijk.
Schade aan de noordkust
Cycloon Narelle behaalde op haar krachtigste punt op 19 maart kortstondig de vijfde en hoogste categorie met een maximale wind van ongeveer 230 km/u. Met deze kracht trok de storm over het noordelijkste puntje van Queensland, wat in de regio leidde tot wateroverlast en grote materiële schade. Weerstations op het pad van de cycloon hebben de afgelopen week tussen de 100 en 300 millimeter neerslag gemeten.
Zombie storms
Zondag 22 maart zwakte de cycloon dusdanig af boven de noordkust van het Noordelijk Territorium, dat het de benaming ‘tropisch lagedrukgebied’ kreeg. Het zijn de restanten van zulke tropische stormen die weliswaar minder hevig zijn dan het toppunt van de storm, maar waarvan het stormachtige weer nog regelmatig leidt tot overlast.
Bij het westwaarts trekken trof cycloon Narelle opnieuw vrij warm zeewater. Dit was voldoende om weer te intensiveren tot een categorie-1 cycloon, en amper twee dagen later zelfs een categorie-4 cycloon. Tropische stormen die afzwakken en later weer aansterken worden ook wel “zombie storms” genoemd. Een voorbeeld hiervan is orkaan Ivan in 2004.
Westkust de volle laag
Met windsnelheden van rond de 200 km/u en enorme regenbuien trof Narelle het noordwesten van Australië in de nacht van 26 maart (lokale tijd). Omdat de storm zuidwestwaarts bewoog, kregen de kustgebieden urenlang te maken met hevige neerslag. De gevolgen zijn er groot: straten overstroomden, gebouwen staan onder water en huizen verloren hun dak door zeer zware windstoten. Het herstellen van de beschadigde infrastructuur na de cycloon kost tijd en vraagt bewust watergebruik van inwoners van de plaatsen Exmouth en Onslow, melden lokale media.
Nu het systeem opnieuw aan land is, zwakt het naar verwachting snel af, maar ook verder in het binnenland wordt de komende dagen nog een grote impact verwacht. De wind is nog altijd zeer krachtig, met windvlagen van richting de 200 kilometer per uur. Grote gebieden, waaronder Perth, krijgen te maken met hevige neerslag en regensommen tot ruim 80 mm.
