Minder actief orkaanseizoen op komst door El Niño?

Eind mei gaf de Amerikaanse weerdienst haar officiële verwachtingen uit voor het orkaanseizoen van 2026. Er wordt een minder hoge activiteit verwacht, onder meer door de effecten van El Niño op de atmosfeer.

De verwachtingen van het NOAA zijn als volgt:

• 8 tot 14 genaamde stormen
• 3 tot 6 orkanen
• 1 tot 3 zware orkanen van ten minste categorie-3

Dit is beduidend minder dan vorig jaar, toen de kans op bovennormale activiteit groot was. Het 2025 Atlantische orkaanseizoen eindigde met 13 genaamde stormen, waarvan 5 orkanen (4 zware orkanen). Het totale aantal stormen lag lager dan verwacht, maar de kracht van de orkanen was zeer intens. Een gemiddeld orkaanseizoen heeft 14 genaamde stormen en 7 orkanen, waarvan 3 zware orkanen.

De factoren achter de verwachting

De verwachtingen voor het orkaanseizoen geven een algemeen beeld van de activiteit op basis van grootschalige weer- en klimaatpatronen. Een belangrijke indicator is het systeem ENSO, waar El Niño deel van is. Naarmate El Niño zich ontwikkelt, wordt de invloed ervan op Atlantische orkanen over het algemeen duidelijker tijdens het latere deel van het orkaanseizoen. Met name van september tot en met november zou het zijn stempel kunnen drukken.

Doorgaans zijn El Niño-omstandigheden beperkend voor de ontwikkeling van tropische stormen. Tijdens een El Niño neemt de verticale windschering in het Atlantische gebied toe, waardoor onweersbuien lastiger zich organiseren tot een tropische storm. In een rustige atmosfeer met weinig windschering kunnen de wolken zich makkelijker samenpakken en om hun as gaan draaien.

Aan de andere kant kan El Niño de tropische stormactiviteit in de oostelijke en centrale delen van de Stille Oceaan juist verhogen. Het warmere oceaanwater biedt meer energie en de omstandigheden in de atmosfeer zijn er gunstiger. Dit opgewarmde zeewater werkt de beperkte activiteit ook deels tegen in het Atlantische gebied. Zeewatertemperaturen liggen nog altijd hoog en daardoor is er meer “brandstof” in de vorm van opstijgende warme en vochtige luchtpakketjes die zorgen voor instabiliteit.

Activiteit in de eerste week

Het is nog erg rustig in het Atlantische gebied. Dat is vrij normaal, want gemiddeld gezien ontstaat de eerste genaamde storm ergens tussen het midden en einde van juni. De eerste orkaan vormt zich vaak in augustus.

In de oostelijke Stille Oceaan bevindt zich momenteel tropische storm Amanda. Erg actief is deze niet, want in de komende dagen wordt een aanzienlijke verzwakking verwacht tot restanten van een tropische depressie. Het komt onderweg geen land tegen.