De Middellandse Zee is nu net zo warm als de Golf van Mexico
Gemiddeld over de hele Middellandse Zee is het water zo warm als 28,3°C; bijna 3 graden warmer dan normaal voor de tijd van het jaar. De Golf van Mexico is met ruim 29°C nog maar net wat warmer, en dat terwijl het meer dan 1000 kilometer zuidelijker ligt. Wat is hier aan de hand?Zware mariene hittegolf
Volgens de regel is er sprake van een mariene hittegolf, een hittegolf op zee, wanneer het oppervlaktewater tot de warmste 10% van de klimaatnormaal behoort. De klimaatnormaal is in dit geval het gemiddelde van alle metingen in de periode 1991 t/m 2020. Het aantal graden dat het zeewatertemperatuur over de afgelopen 30 dagen de klimaatnormaal overschrijdt geeft de ernst van de hittegolf aan.
In delen van de Middellandse Zee is al meer dan twee maanden een mariene hittegolf gaande. Het is er zó warm, dat de intensiteit hiervan in het overgrote deel van het zeegebied hoger dan 3°C is en op de warmste plekken in het zuidwesten zelfs 5°C. De mariene hittegolf is daarmee ‘sterk’ tot ‘extreem’ op kaarten van MEDMOS, het Mediterranean Monitoring System. De gemiddelde intensiteit is 3,6°C.
De huidige mariene hittegolf is in grote gebieden van de Middellandse Zee van zware tot zelfs extreme intensiteit. Bron: MEDMOS
Impact reikt verder dan de zee alleen
Een mariene hittegolf is niet alleen een term om het uitzonderlijk warme zeewater te omschrijven. De benaming maakt juist duidelijk dat het abnormale omstandigheden zijn, die een grote invloed hebben op ecosystemen, mariene industrieën en ook de atmosfeer.
De Middellandse wordt steeds vaker getroffen door mariene hittegolven omdat het water daar de afgelopen decennia aanzienlijk is opgewarmd. De stijging van oppervlaktetemperaturen leidt tot een hogere frequentie van mariene hittegolven en verwoestende gevolgen voor lokale ecosystemen. Daarnaast is het warme zeewater een uitstekende bron voor zwaar weer.
Opwarming gaat door
De komende tijd valt er niet veel neerslag boven het water van de Middellandse Zee. Door een opstapeling van warme tot zeer warme luchtsoorten en de bijna voortdurende instraling van de zon kan het water nog verder opwarmen en de mariene hittegolf intensiveren. Wanneer de atmosferische omstandigheden er naar zijn, kan alle energie van het warme zeewater explosief vrijkomen. Er wordt weinig verlichting van de hoge temperaturen verwacht en de kans is klein dat de intensiteit van de mariene hittegolf binnenkort afneemt, waardoor de consequenties nog een lange nasleep kunnen hebben.
