AI verbetert orkaanvoorspellingen
Tropische stormen behoren tot de meest verwoestende natuurkrachten voor mens en natuur. Voorspellen waar ze precies naartoe bewegen of hoe sterk ze worden, gaat samen met vele uitdagingen. Onderzoekers van Google DeepMind hebben een nieuw model opgezet dat hierin beter presteert.Het WeatherNext model
WeatherNext Cyclones is een op AI gebaseerd weermodel specifiek getraind op het voorspellen van de koers, intensiteit en windradius van tropische stormen overal ter wereld. Het werd getraind met onder andere een enorme database van eerdere tropische stormen; de meest accurate data die hiervoor bestaat. Hierdoor beschikt het model over meer kennis dan eerdere AI-modellen die minder goed presteerden bij het voorspellen van stormintensiteit.
De voorspellingen van WeatherNext geven gemiddeld een voorsprong van minstens 24 uur ten opzichte van de traditionele, op natuurkunde gebaseerde modellen. Dit is een verbetering vergelijkbaar met de vooruitgang die in de afgelopen 10 jaar is geboekt.
Veelbelovend voor voorspellingen van Isaias
Toen dinsdag het eerste advies werd uitgegeven, had de tropische depressie nog geen naam gekregen. Een aantal natuurkundige modellen ging uit van een zwakkere storm, maar het AI-model WeatherNext3 ondersteunde de ontwikkeling naar een categorie-2 orkaan. Het National Hurricane Center (NHC) besloot om DeepMind te volgen en baseerde zijn advies op de uitvoer van het AI-model
In de nacht naar woensdag heeft het model van Google Deepmind het verloop van orkaan Isaias 1000 keer berekend. Hiervan gingen ruim 600 berekeningen uit van een ‘major hurricane’, oftewel een orkaan van ten minste de derde categorie. Deze intensiteit lag hoger dan de verwachtingen van het NHC op dat moment. Ook verschoof de koers wat meer naar het oosten. Dat de orkaan deze berekeningen inderdaad lijkt te volgen, is een grote overwinning voor DeepMind.
Hier komt Isaias aan land
Orkaan Isaias bereikte vrijdagochtend (lokale tijd) de derde categorie met aanhoudende windsnelheden van 195 km/u. In de nacht naar zaterdag kwam het aan land op het grensgebied van noordelijk Florida en zuidelijk Alabama. Dit gaat gepaard met een krachtige stormvloed, verwoestende wind en hevige neerslag. Later dit weekend staat het westen van Mexico hetzelfde te wachten door categorie-4 orkaan Simon.
Waardevol en betrouwbaar
Het vorige orkaanseizoen werd het AI-orkaanmodel voor het eerst in gebruik genomen en toen had het de snelle intensivering van orkaan Melissa goed in de smiezen. Met behulp van het model van DeepMind kon het NHC bijna drie dagen van tevoren een juiste verwachting opstellen van de kracht van de orkaan.
Niet alleen afgelopen orkaanseizoen presteerde het model goed. Het blijkt dit seizoen vrij accuraat in het voorspellen van de intensiteit van veel tropische stormen op de Stille Oceaan, waarbij het meer consistentie laat zien en behoorlijk betrouwbaar is.
De AI-modellen stellen het NHC in staat om beter te anticiperen op snel intensiverende tropische stormen, in plaats van het stapsgewijs verhogen van de maximale intensiteit terwijl de storm in kracht toeneemt. De laatste jaren wordt dit meer toegepast en wordt vooraf sneller de verwachte orkaankracht opgehoogd wanneer alle signalen op groen staan.
