Ruimteweer: meteorenzwerm Geminiden op komst
De jaarlijkse meteorenzwerm Geminiden komt eraan. Wat is dit precies, en wanneer kun je de meeste vallende sterren zien?Wanneer zijn de Geminiden actief?
De jaarlijkse zwerm vindt dit jaar plaats van 4 december tot en met 20 december, hoewel je voor de echte meteoren nog even moet wachten. De piek van de meteorenregen is volgend weekend in de nacht van 13 op 14 december, rond 05.45 uur.
Bij een donkere, onbewolkte hemel kunnen dan 85 tot 100 meteoren per uur worden waargenomen. In stedelijke gebieden, waar veel lichtvervuiling is, ligt dit aantal aanzienlijk lager, maar bij goede omstandigheden zijn er nog steeds zo’n 20 tot 30 meteoren per uur mogelijk. Dit jaar helpt bovendien een gunstige maanstand, waardoor de maan weinig storend licht afgeeft.
Wat zijn de Geminiden?
De Geminiden behoren tot de meest opvallende jaarlijks terugkerende meteorenzwermen. De meteoren zijn vaak helder en soms zelfs gelig van kleur, waardoor ze goed opvallen. De naam verwijst naar het sterrenbeeld Tweelingen (Gemini), omdat de meteoren uit dit sterrenbeeld tevoorschijn lijken te komen.
Veel meteorenzwermen ontstaan doordat de aarde door de stofbaan van een komeet beweegt. Zo’n komeet bestaat uit ijs, stof en gesteente. Als hij dicht bij de zon komt, begint hij te smelten, waardoor er een staart aan kleine deeltjes achterblijft in de baan van de komeet. Wanneer deze deeltjes de dampkring van de aarde binnenkomen, worden ze afgeremd, ontstaat wrijving en verdampen ze. Hierdoor ontstaat er een opvallende lichtflits die wij een meteoor of vallende ster noemen.
De Geminiden zijn in dat opzicht bijzonder, omdat ze niet afkomstig zijn van een komeet, maar van een planetoïde: Phaethon. Deze planetoïde heeft een diameter van ongeveer 5,8 kilometer en vertoont gedrag dat enigszins aan een komeet doet denken. Hij verliest namelijk stof en gasdeeltjes wanneer hij dicht langs de zon beweegt, waardoor er toch een soort staart ontstaat. De aarde beweegt door deze deeltjes heen, waarna de deeltjes verdampen in de dampkring en wij dit als vallende sterren kunnen zien.
Hoe kun je de Geminiden bekijken?
Om de Geminiden te zien heb je geen speciale apparatuur nodig. Wel zijn er een paar dingen die helpen om zoveel mogelijk meteoren waar te nemen:
- Zoek een donkere plek met zo min mogelijk licht.
- Zorg voor comfort: neem een ligstoel, matje of dekens mee.
- Kleed je warm aan; stilzitten in de nacht kan snel koud worden.
- Geef je ogen 10 tot 15 minuten de tijd om te wennen aan het donker.
Hoewel de zwerm officieel vanaf vandaag actief is, wordt hij pas rond de piekdatum echt goed zichtbaar. Het is daarom de moeite waard om de avond en nacht van 13 op 14 december alvast in je agenda te zetten. Of de meteoren goed te zien zijn hangt uiteraard ook af van de bewolking. Via het nieuws op onze site houden wij je natuurlijk hiervan op de hoogte.
