Supertyfoon brengt Aziatische megasteden tot stilstand

Zeer zware cycloon

Een supertyfoon komt overeen met een categorie-4 orkaan op de Saffir-Simpson schaal. Dit is de op één na hoogste categorie en omvat zeer zware orkanen waarvan de maximale windsnelheden hoger dan 240 km/u zijn. Per jaar komen gemiddeld 20 tyfoons voor op de Filipijnen, waarvan gemiddeld 4 uitgroeien tot een supertyfoon. Alleen in de orkaanseizoenen van 1949 en 1974 kwam geen supertyfoon voor in het noordwestelijke deel van de Stille Oceaan. Tyfoon Ragasa had op zijn krachtigste punt aanhoudende windsnelheden van 266 km/u, wat overeenkomt met een categorie-5 orkaan. De luchtdruk in de kern daalde naar 910 hectopascal. Dit is één van de laagst gemeten kerndrukken van tropische cyclonen.

Ragasa vormde vorige week donderdag op de Filipijnenzee en was op dat moment nog vrij zwak. Echter begon het systeem snel te intensiveren en groeide het binnen twee dagen uit naar een tyfoon met windsnelheden die overeenkomen met een categorie-3 orkaan. Zondag versterkte Ragasa tot een supertyfoon en trok met die intensiteit land de noordkant van de Filipijnen. Het is tot nu toe de sterkste storm ter wereld dit jaar en overtrof categorie-5 orkaan Erin, welke in augustus op de Noord-Atlantische Oceaan woedde.

Hierna nam Ragasa licht af in kracht tot windsnelheden van rond de 200 km/u terwijl het systeem richting het zuiden van China trok. Wanneer het woensdag aan land komt, verliest het zijn meeste kracht maar kan nog steeds aanzienlijke schade veroorzaken door zware windstoten en hevige regenval.

Het pad dat tyfoon Ragasa volgde vanaf donderdag 18 september. Roze punten staan voor een supertyfoon en oranje voor een zeer sterke tyfoon. Bron: Zoom Earth

Evacuaties

In de Filipijnen evacueerden duizenden inwoners vanwege de potentiële gevolgen van de tyfoon. Ragasa gaf een groot risico op stormvloeden met piekhoogtes van meer dan drie meter. Ook waarschuwden de autoriteiten voor grootschalige overstromingen, aardverschuivingen en schade aan gebouwen. In de noordelijke delen van het land werd meer dan 200 millimeter neerslag verwacht.

In het zuiden en oosten van Taiwan vonden ook evacuaties plaats. De doorbraak van een meer eiste er enkele mensenlevens en meerdere gewonden. Ragasa trof Taiwan niet direct, maar veroorzaakte wel hevige regenval over de zuid- en oostkust. De radius van de storm is namelijk vrij groot en bedroeg maandag zo’n 320 kilometer.

Voorbereidingen in Hong Kong

Inwoners van de Chinese provincie Guangdong werden geadviseerd om zich voor te bereiden op zware regenval en harde wind. Bijna twee miljoen mensen in de provincie werden verplaatst. Naar verwachting komt de zware tyfoon daar woensdagavond lokale tijd aan land. De zware weersomstandigheden waren er twee dagen van tevoren al voelbaar.

In Hong Kong werd verwacht dat het snel kon verslechteren op dinsdag, waardoor werd besloten om veel vluchten te annuleren en scholen te sluiten. Dinsdag gaf het Hong Kong Observatory de op twee na hoogste tyfoonwaarschuwing af (T8) met de melding dat Ragasa "een grote circulatie met felle winden heeft". In de nacht naar woensdag werd dit opgeschaald naar het hoogste waarschuwingsniveau T10. Tientallen bomen waaiden om en meerdere wijken overstroomden.

Nog altijd regen

Na het bereiken van land neemt de komende dagen de luchtdruk langzaam toe in de kern en wordt het windveld daarbij minder krachtig en kleiner in omvang. Het stormsysteem vervolgt dan zijn westelijke pad als een sterk lagedrukgebied dat nog steeds veel regen en wind met zich meebrengt. De regen- en onweersbuien zijn na donderdag nauwelijks meer te onderscheiden van de moessonregens.