Poging tot het kunstmatig laten regenen in India is mislukt: dit is waarom
Een poging om de lucht tijdelijk op te schonen in India kan wel als mislukt worden gezien. Een team van experts werkte met de Indiase overheid samen om regen op te wekken. Het was echter vrij duidelijk dat dit experiment niet werkte: regenen deed het niet. Een van de redenen was dat er niet genoeg vocht in de lucht zat om het te doen regenen. Waarom probeerden ze het toch en hoe werkt het precies? Lees verder voor meer details.Smog
Luchtvervuiling is al langer een probleem in India. In de winter stijgt de Air Quality Index (AQI) in hoofdstad Delhi vaak naar waarden tussen 300 en 400, bijna twintig keer hoger dan de maximale aanbevolen grens van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Dit is het gevolg van de industrie, de uitstoot van voertuigen en het jaarlijks verbranden van gewassen aan het begin van de winter. Samen met de veranderende weersomstandigheden in de herfst – rustiger, koeler weer met minder wind – ontstaat elk jaar opnieuw een dikke laag smog.
Het experiment
De Indiase overheid probeerde dit jaar een nieuwe aanpak om de luchtvervuiling in Delhi te verminderen. Hiervoor werden er zouten zoals zilverjodide en natriumchloride in de lucht verspreid, in de hoop dat er wolken zouden ontstaan en het zou gaan regenen. Regen zou dan helpen om de smog uit de lucht te spoelen. Echter moet hiervoor wel al genoeg vocht in de lucht aanwezig zijn, waarbij de extra deeltjes een zetje in de juiste richting geven. Dit was nu precies het probleem in India, want door de weersomstandigheden was er juist heel weinig water in de atmosfeer boven Delhi aanwezig. In de omliggende gebieden zorgden twee stormen ervoor dat er vocht uit dat gebied werd gezogen, waardoor de lucht in Delhi erg droog was en er geen wolken waren. Zo droog dat zelfs met de verspreide zouten geen druppel viel.
Cloud seeding
Deze aanpak wordt ook wel cloud seeding genoemd, of in het Nederlands wolken zaaien, en is een vorm van weermodificatie. Hoewel dit erg lijkt op klimaatmodificatie (geo-engineering), is het van een hele andere orde. Geo-engineering is een verzamelterm voor alle manieren om het klimaat kunstmatig te doen veranderen om zo het klimaat af te koelen, bijvoorbeeld door CO2 uit de lucht te halen. Weermodificatie zoals cloud-seeding speelt zich af op een veel kleinere schaal in tijd en ruimte, en probeert enkel plaatselijk het weer te beïnvloeden.
Weermodificatie
Het doel van weermodificatie is meestal om een wolk te laten uitregenen. Dit kan handig zijn om zo te voorkomen dat het op een andere plek gaat regenen, zoals bijvoorbeeld bij de Olympische Spelen in Bejing in 2008 gebeurde. Zo werd ervoor gezorgd dat deze zo droog mogelijk verliepen. Ook kan weermodificatie worden gebruikt om de schade die anders zou ontstaan bij hagelbuien te verminderen. In India werd weermodificatie dus gebruikt om de smog uit de lucht te halen. In Nederland wordt weermodificatie niet gebruikt. De effectiviteit van weermodificatie is lastig aan te tonen, omdat het onbekend blijft wat er met de wolk zou gebeuren zonder de extra deeltjes. Zou het misschien ook gaan regenen? Of zoals er nu gebeurde, bleef het anders ook gewoon droog?
Geen duurzame oplossing
Ook wetenschappers zeggen dat deze aanpak de luchtvervuiling niet gaat oplossen op de lange termijn: “The obvious solution is also a boring one – clean up the source” zegt Shahzad Gani, een aerosol wetenschapper in Delhi. Zelfs als het van nature regent gaat de luchtverontreiniging omlaag voor hoogstens een dag of twee. Uiteindelijk is het uit de lucht halen van vuile stoffen door regen slechts een pleister op de wond, en moet het echte probleem worden aangepakt bij de uitstoot. Zolang India de bron van vervuiling niet aanpakt, blijft het dweilen met de kraan open, zelfs als die regen ooit wel valt.
