NOAA stopt met bijhouden van klimaatschade: dit betekent het voor de rest van de wereld

Bezuinigingen

Onder druk van de regering heeft de Amerikaanse overheid besloten te stoppen met de database. Bij NOAA wordt fors bezuinigd op personeel. In februari en maart werden honderden medewerkers ontslagen als onderdeel van inspanningen om het personeelsbestand van de federale overheid te verkleinen. Verwijzingen naar klimaatverandering en de uitstoot van broeikasgassen worden zo veel mogelijk weggehaald en nieuwe prioriteiten liggen bij (vervuilende) fossiele brandstoffen. De komende tijd worden meer veranderingen bij NOAA verwacht.

Overzicht van natuurrampen

De database 'Billion Dollar Weather and Climate Disasters' van NOAA is een overzicht van natuurrampen in de VS met een schade van minstens 1 miljard dollar. Het werd veel gebruikt door beleidsmakers, wetenschappers, journalisten en verzekeraars om trends in klimaatschade te volgen. Decennialang werden honderden grote gebeurtenissen geregistreerd, waaronder orkanen, hagelbuien, natuurbranden en vorstperioden. Maar de beschikbaarheid van deze informatie komt ten einde. De database wordt stopgezet en er worden na kalenderjaar 2024 geen updates meer uitgebracht.

De tijdseries van de hoeveelheid natuurrampen in de VS die meer dan $1 biljoen hebben gekost sinds 1980. De kleuren staan voor het soort ramp (linkeras) en op de rechteras staat de totale kost in biljoenen dollars, aangegeven met rode en zwarte lijnen. Bron: NCEI / NOAA

Alle rapporten van de periode 1980-2024 blijven gearchiveerd en zijn bereikbaar via de website van NCEI. Op de grafiek van de frequentie en kosten van weers- en klimaatgebeurtenissen die miljarden dollar hebben gekost, is een stijgende lijn te zien in de afgelopen 40 jaar. Recordjaar 2023 eindigde op 28 gebeurtenissen die bij elkaar 95,3 biljoen dollar kostten. 2024 komt nipt op de tweede plaats, met 27 weer- en klimaatgebeurtenissen en 182,7 biljoen dollar.

Internationale impact

De bezuinigingen bij NOAA leiden tot zorgen over de openbare veiligheid en het vermogen om essentiële diensten te blijven leveren. Het stopzetten van de database kan ertoe leiden dat de samenleving minder goed geïnformeerd is over de risico’s van extreme weersomstandigheden, wat de voorbereiding op rampen hindert.

De database van klimaatschade werd onder andere aangevuld met niet-openbare gegevens, waar NOAA wel toegang tot had. Andere private gegevensbestanden hebben een kleinere strekking en zijn vaak niet toegankelijk. Er is wel een internationale rampendatabase van EM-DAT, maar die van NOAA wordt het ‘gouden standaard’ genoemd om de kosten van extreem weer te evalueren, zegt Jeff Masters, meteoroloog bij Yale Climate Connections. “Het is een groot verlies, omdat het komt op een moment dat we beter moeten begrijpen in hoeverre klimaatverandering de verliezen door rampen vergroot." Het publieke bewustzijn van klimaatrisico’s zal afnemen als er geen betrouwbare gegevens zijn, concluderen andere deskundigen. De database gold daarnaast als model voor klimaatdiensten in andere landen, waardoor het stopzetten internationaal gevolgen kan hebben voor de beschikbaarheid van betrouwbare klimaatinformatie.

Kwaliteit weersverwachtingen neemt af

De bezuinigingen bij NOAA hebben ook een negatieve invloed op de nauwkeurigheid van weersverwachtingen van het Amerikaanse model GFS. Onderstaande grafiek geeft de correlatie tussen de werkelijke hoogte van het 500 hPa niveau en de berekening door de modellen GFS, ECMWF en AIFS weer. In deze grafiek presteert GFS steeds slechter met de tijd, terwijl ECMWF en AIFS constanter zijn.