Hittestress bij (huis)dieren: wat kan je doen?

Wat is hittestress?

Hittestress is de fysieke en mentale belasting die ontstaat door warmte, en gaat verder dan alleen de temperatuur. De kans op hittestress hangt ook af van factoren zoals luchtvochtigheid, wind en inspanning. Bepaalde groepen mensen hebben er sneller last van, zoals ouderen of mensen die buiten werken. Ook dieren kunnen hittestress ervaren, maar dat wordt vaak vergeten. Omdat dieren niet op dezelfde manier zweten als mensen, kunnen ze hun warmte minder goed kwijt. Ze koelen bijvoorbeeld af door te hijgen, via voetzolen of via de oren. Wanneer dit niet lukt, kan er blijvende schade ontstaan.

Hittestress bij huisdieren

Bij warm weer is het belangrijk om huisdieren goed in de gaten te houden. Oververhitting kan leiden tot snelle ademhaling, rode slijmvliezen, verminderde eetlust, overmatig hijgen, sloomheid, een warme vacht of huid en desoriëntatie. In het ergste geval belandt een dier in een hitteshock en reageert het nauwelijks meer op signalen uit de omgeving.

Goede ventilatie, voldoende schaduw en altijd vers drinkwater zijn essentieel om dit te voorkomen. Laat een hond nooit achter in een auto, ook niet in de schaduw of met een raampje open. Laat je hond ook niet uit op het warmste moment van de dag, en wacht met spelen totdat het beneden de 20 graden is afgekoeld. Wil je weten of je huisdier sneller ademt door warmte? Tel dan op een koele dag eens het aantal ademhalingen, zodat je weet wat normaal is.

Wat kan je doen voor je huisdier?

Merk je dat je huisdier het te warm heeft, is het belangrijk om in te grijpen. Breng je huisdier dan naar een koele, schaduwrijke plek en bied vers drinkwater aan. Honden, katten, konijnen en andere knaagdieren kun je voorzichtig natmaken met koel, maar niet ijskoud water, door dit langs de vacht of huid te laten stromen. Voor honden kan je ook een klein badje neerzetten voor verkoeling. Bel bij twijfel altijd de dierenarts, en doe dit zeker als je huisdier een hitteshock heeft.

Hittestress bij dieren in de tuin en omgeving

Hoewel bijvoorbeeld vogels en egels meer vrijheid hebben om zelf de verkoeling op te zoeken, kunnen ook tuindieren de gevolgen merken van de hitte. Vooral als het al meerdere dagen of wekenlang droog is en alle regenplassen zijn opgedroogd is het soms lastig om genoeg drinkwaterplekjes te vinden. Ook helpen waterplassen voor meer verkoeling. Vogels hebben het moeilijk om in de zomer genoeg voedsel te vinden, omdat de bodem is opgedroogd en de regenwormen zo dieper de bodem in kruipen. Bovendien zijn er minder insecten aanwezig wat een voedselbron vormt voor meerdere tuindieren.

Wat kan je doen voor de dieren in je tuin?

Meer groen in de tuin helpt om dieren te beschermen tegen hitte. Tegels warmen sterk op en bieden geen voedsel of beschutting. Laat struiken en bomen staan voor natuurlijke schuilplekken, en stel snoeiwerk uit zodat egels en andere dieren beschutting vinden. Water is minstens zo belangrijk: een ondiepe waterschaal op hoogte is ideaal voor vogels, terwijl egels en andere zoogdieren beter geholpen zijn met een schaal op de grond met een lage rand. Ververs het water regelmatig om opwarming en bacteriegroei te voorkomen. Heb je ruimte, dan kan een vijver een waardevolle aanvulling zijn. Bij weinig ruimte kan een groen dak helpen om regenwater vast te houden en de omgeving te verkoelen. (bron: natuurmonumenten.nl)

De kans op hittestress neemt de komende weken alleen nog maar toe. Het blijft erg warm en droog, en de kans op regen klein. Vooral de komende dagen zal zowel de dag als nachttemperatuur flink toenemen. Overdag kan het gemakkelijk oplopen tot 30 graden of hoger, en ook in de nacht blijft de temperatuur op veel plekken boven de 20 graden. Hierdoor is het extra belangrijk om op te letten voor signalen van hittestress bij de dieren in je omgeving, zodat je op tijd kan ingrijpen.

Checklist: zo help je dieren bij hitte

• Zorg voor schaduw en beschutting
• Zet vers drinkwater neer
• Laat je huisdier nooit alleen achter in een auto
• Koel dieren af met koel, maar niet ijskoud water
• Houd bij warm weer de ademhaling van je huisdier in de gaten