Snelle opmars van een Atlantische Niña
Terwijl ik vorige week over La Niña in de Stille Oceaan schreef, verscheen nog geen dag later bericht over een soortgelijk patroon in de Atlantische Oceaan, afkomstig van het NOAA – de nationale instantie voor meteorologie en oceanografie in de VS. Wat is een Atlantische Niña en wat kan het betekenen voor het weer in de omgelegen gebieden?Koel water rond de evenaar
Tot nu toe is het merendeel van de Noord-Atlantische Oceaan extreem warm geweest dit jaar. Grote delen van de oceaan waren in juni 1 tot 5 graden warmer dan gemiddeld. De temperaturen zijn zo hoog dat we kunnen spreken van een hittegolf op zee, wat onder andere zorgt voor hittestress in koraalriffen en heeft bijgedragen aan een zeer actief Atlantisch orkaanseizoen in 2023.
In tegenstelling tot de Noord-Atlantische Oceaan, zijn de temperaturen van het zeeoppervlak kouder dan gemiddeld in de centrale equatoriale Atlantische Oceaan. Sinds het begin van juni is het hier 0,5 tot 1 graad kouder dan gemiddeld voor deze tijd van het jaar. Als deze omstandigheden tot eind augustus aanhouden, kan er sprake zijn van een Atlantische Niña.
Zeer snelle wisseling
Aan het einde van de winter van dit jaar was het zeewater rond de evenaar in de oostelijke Atlantische Oceaan bovengemiddeld warm. Het was zelfs de sterkste warme gebeurtenis sinds het begin van de metingen in 1982. Hierna volgde een snelle overgang naar koude afwijkingen vanaf de zomermaanden. Dit deel van de oceaan is nog nooit eerder zo snel van de ene naar de andere extreme gebeurtenis gegaan.
De maandelijkse gemiddelde temperatuur van het zeeoppervlak toont het verloop van zeer warm water (rood) naar koud water (blauw) in de oostelijke equatoriale Atlantische Oceaan tijdens de afgelopen maanden. Bron: NOAA Climate.gov
Klimaatpatroon
De Atlantische Niña is onderdeel van een natuurlijk klimaatpatroon dat vergelijkbaar is met ENSO. De Atlantische zonale modus (oost-west gericht) wisselt elke paar jaar tussen koude en warme fasen. De Atlantische Niña is de koude fase van dit patroon.
De temperaturen van het zeeoppervlak in de oostelijke equatoriale Atlantische Oceaan volgen een verrassende seizoensgebonden cyclus. Het warmste water komt voor in de lente, terwijl het koelste water in juli en augustus optreedt. De noordwaartse verschuiving van de ITCZ in de zomer, een zone met stijgende warme lucht die gepaard gaat met lagedruk en neerslag, zorgt voor zuidoostelijke winden die warm oppervlaktewater naar het noorden verplaatsen. Als gevolg stijgt water uit de diepe oceaan naar het oppervlak, een proces dat bekend staat als equatoriale opwelling. Hierdoor vormt een tong van relatief koud water langs de evenaar tijdens de zomermaanden.
Door de wisselingen van de Atlantische zonale modus is deze koude tong elke paar jaar aanzienlijk kouder of warmer dan gemiddeld. Voor een Atlantische Niño of Niña moet de gemiddelde afwijking van de zeeoppervlaktetemperaturen over drie maanden respectievelijk ten minste 0,5 graden hoger of lager zijn gedurende minimaal twee seizoenen.
Invloed op weerpatronen
Een temperatuurafwijking van 0,5 graden klinkt weinig, maar kan grote gevolgen hebben voor neerslag in omringende gebieden. Atlantische Niño gebeurtenissen worden gelinkt aan verminderde neerslag in de Sahel, toegenomen regenval in de Golf van Guinee en seizoensgebonden verschuivingen van het regenseizoen in het noordoosten van Zuid-Amerika. Daarnaast vergroten ze de kans op het ontstaan van krachtige orkanen in de buurt van de Kaapverdische eilanden. Als deze Atlantische Niña doorzet, zou het een dempend effect kunnen hebben op de orkaanactiviteit. Atlantische Niña’s hebben een tegenovergestelde invloed op neerslagpatronen vergeleken met Atlantische Niño’s, zoals het afnemen van neerslag en overstromingen in West-Afrikaanse landen grenzend aan de Golf van Guinee.
