Schadespoor EF4-tornado Rolling Fork vanuit de ruimte te zien
Soms is het weer zo extreem, dat je de sporen ervan later vanuit de ruimte terug kunt zien. Zo was het ook met de tornado die afgelopen vrijdag de Amerikaanse plaats Rolling Fork en omgeving in de staat Mississippi trof. Het schadespoor, dat door de EF4-tornado is achtergelaten, is op satellietfoto’s duidelijk te zien.Bij de zware tornado verloren 22 mensen het leven. Eerst werd aan meer slachtoffers gedacht, maar tijdens het weekend is het aantal naar beneden bijgesteld. Enkele plaatsen ten noorden en noordwesten van de hoofdstad Jackson werden compleet verwoest.
Voor het noodweer uit liep de temperatuur in delen van Mississippi tot een tropische 30 graden op, een stuk hoger dan normaal. Niet alleen was de aangevoerde lucht vanaf de Golf van Mexico erg warm, ook was de luchtvochtigheid zeer hoog. Koelere en drogere lucht probeerde tegelijkertijd terrein te winnen, met op het grensvlak van de twee luchtsoorten de formatie van zware onweersbuien en in totaal 10 tornado’s, in drie staten.
Totale verwoesting
De verwoesting op plekken waar de tornado van Rolling Fork is overgetrokken was enorm. Bijna niets stond overeind, zo lieten de eerste beelden zien. Op basis van de schade lijkt sprake te zijn geweest van windsnelheden (ruim) boven 250 km/h. Veel inwoners werden verrast of lagen al te slapen toen de zware tornado laat in de avond arriveerde.
De omstandigheden voor de formatie van onweersbuien en tornado's waren vrijdag zeer geschikt, onder meer in Mississippi. Door de warme en vochtige lucht was er veel energie, maar nog belangrijker was de dynamiek in de atmosfeer. Op het grensvlak tussen de twee luchtsoorten waren zowel de windsnelheid- als richting sterk variabel op verschillende hoogtes. Daardoor konden de buien gaan roteren en vormden zich meerdere tornado’s.
Hoogtepunt tornadoseizoen in mei
De meeste tornado's in de Verenigde Staten ontstaan in de maand mei, als in het (hoge) noorden nog koude lucht aanwezig is, maar de zwoele lucht vanuit het zuiden terrein wint. In de eerste drie maanden van het jaar komt het gemiddeld tot ongeveer 180 tornado's, maar dit jaar staat de teller al op 281.
De tornado van Rolling Fork is inmiddels als een EF4-tornadoa geclassificeerd. De Fujita-schaal voor de classificatie van tornado's loopt van F0 tot F5. Meer dan 90% van de tornado's valt in de categorieën F0 (minimale schade), F1 (matige schade) of F2 (grote schade). Zo'n sterke tornado als vrijdag met desastreuze gevolgen is dus een uitzondering.
Nu het zuidoosten
Intussen heeft het slechte weer zich naar het zuidoosten van de VS verplaatst. Ook daar werd gisteren voor zwaar onweer, veel regen in korte tijd, veel wind en tornado’s gewaarschuwd. Tegelijkertijd kreeg Californië de zoveelste regenzone over zich heen. Ook daar was er veel wind en werd voor overstromingen gevreesd. Op veel plaatsen werd tussen 25 en 50 millimeter aan regen verwacht. Dat lijkt niet veel, maar de regen komt bovenop al het regenwater dat in de voorgaande maanden al is gevallen. De bodem is daardoor compleet verzadigd en kan er niets meer bij hebben.
In de Sierra Nevada, wat dieper landinwaarts, viel weer sneeuw. Vooral het zuidelijke en het centrale deel hebben al recordhoeveelheden opgevangen. Hogerop is de sneeuwlaag vele meters dik. Wegen, die er met de grootste moeite open worden gehouden, liggen tussen muren van sneeuw die soms meer dan 10 meter hoog zijn. Het is een indrukwekkend gezicht. Met de sneeuwsmelt nog op komst, houdt de wateroverlast er voorlopig wel aan.
