Westen van de VS maakt zich op voor uitzonderlijk intense hittegolf

De zomer van 2022 verliep op veel plaatsen in het westen van de Verenigde Staten al bijzonder warm. Zo noteerde Salt Lake City (Utah) dit jaar al 26 dagen met temperaturen boven 100°F of 37,8 graden Celsius, een nieuw record. Mogelijk wordt het daar vanaf zaterdag weer enkele dagen 38 graden, iets dat nog nooit is voorgekomen in de maand september. Op plaatsen direct aan de Grote Oceaan blijft het door wind van zee een stuk aangenamer met 25 tot 30 graden. Echter, iets verder landinwaarts – zoals in Sacramento – loopt de temperatuur de komende 7 dagen ‘gewoon’ op naar 35 tot 45 graden.

Grote blokkade de boosdoener

De oorzaak van de extreem hoge temperaturen ligt bij een groot hogedrukgebied boven het westen van de Verenigde Staten. De hitte – die zich door het zonnige en droge weer steeds verder versterkt – kan geen kant op. Pas in de tweede helft van volgende week lijkt de blokkade langzaam weg te trekken, waarmee enige verkoeling weer in zicht komt.

Een belangrijke factor die meespeelt bij het ontstaan van de blokkade is de straalstroom. Deze ‘motor’ van het weer op het noordelijk halfrond is momenteel bijzonder zwak en meandert sterk. Daardoor komt het op sommige plekken tot hardnekkige hogedrukgebieden die voor hitte en droogte zorgen, waaronder dus in delen van de Verenigde Staten, maar eerder ook in Europa en China. Op andere plekken is het juist erg koel en wisselvallig.

Direct aan zee wat verkoeling, maar elders bloedheet

In de gebieden aan de Stille Oceaan zorgt een koele zeebries voor verkoeling. Zo wordt het in San Francisco de komende tijd niet veel warmer dan 25 tot 30 graden. Maar iets verder landinwaarts wordt het al snel bloedheet. In de ‘Bay Area’ in Californië kan het tot halverwege volgende week dagelijks meer dan 40 graden worden. Dat is ver fors boven het gemiddelde van zo’n 33 graden begin september, zeker als je rekening houdt met de duur van de hitte.

In het altijd hete Death Valley is zelfs een temperatuur van ruim 52 graden niet uitgesloten. Dat zou een gedeeld record betekenen wat betreft de hoogste temperatuur ooit gemeten op Aarde in de maand september. Ook in Salt Lake City (Utah) kan het voor het eerst sinds het begin van de metingen 38 graden worden in september. In Oregon en Washington, de twee meest noordwestelijk gelegen staten van de VS zijn morgen regionaal temperaturen van 40 graden of meer mogelijk, terwijl het er begin september gemiddeld zo’n 25 tot 30 graden is overdag.

Noodtoestand uitgeroepen, waarschuwingen actief

In de staat Californië is de noodtoestand uitgeroepen in verband met dreigende stroomtekorten. In de Verenigde Staten hebben bijna alle huizen en bedrijven airconditioning, maar op hete zomerdagen zorgt dat voor een enorme piek in het energieverbruik. Grote, mobiele units verbruiken tot wel 4 kWh aan stroom in één uur. Ter vergelijking, in Nederland ligt het stroomverbruik van een 3-persoonshuishouden op gemiddeld zo’n 10 kWh per dag.

Naast het risico op stroomuitval door de hoge energievraag kan de hitte uiteraard ook gevaarlijk zijn voor de gezondheid. Voor een groot deel van Californië is een ‘Excessive Heat Warning’ actief, een waarschuwing voor ‘buitengewone hitte’. Vooral oudere mensen zijn kwetsbaar. Tijdens hittegolven sterven meer mensen dan gebruikelijk, zo eiste het hete weer tijdens zomer van 2003 zeker 35.000 doden in Europa. Tot slot is het risico op bosbranden hoog door een combinatie van een droge bodem, hoge temperaturen en een vlagerige wind.