Mauna Loa vulkaan na bijna 40 jaar weer uitgebarsten
Bijna 40 jaar lang was één van de grootste actieve vulkanen ter wereld, de Mauna Loa op het grootste eiland van de Amerikaanse staat Hawaï, in rust, maar zondagavond kwam het weer tot een uitbarsting. De vulkaan werd al enige tijd in de gaten gehouden, omdat er de laatste tijd enkele aardbevingen bij werden waargenomen. Inmiddels spuwt de vulkaan op sommige plekken nu al een paar dagen lava en as tot wel 60 meter de lucht in.De lava stroomt nu vooral aan de noordoostkant van de vulkaan in gloeiende golven omlaag, maar leidt tot nu toe niet direct tot gevaar voor omwonenden. Wel is de overheid op haar hoede, want de plek en de richting van de lavastromen kan heel snel veranderen. In het geval dat er toch geëvacueerd moet worden hebben de Amerikaanse autoriteiten de 200 duizend inwoners van het eiland dan ook opgeroepen om voorbereid te zijn en klaar te staan. Mocht er namelijk ook lava aan de zuidwestkant van de vulkaan gaan stromen, dan kan dit binnen enkele uren al de bewoonde gebieden bereiken. De kans dat dit gebeurt is vooralsnog klein.
Lijst van 16 meest gevaarlijke vulkanen ter wereld
De Mauna Loa vulkaan is een schildvulkaan en dit type vulkaan kent over het algemeen geen explosieve, maar meer wat rustigere uitbarstingen, met relatief weinig rook en as. Met een doorsnede van maar liefst 80 kilometer en een hoogte van 4169 meter wordt de Mauna Loa vulkaan door zijn zeer hoge vulkanische activiteit toch als zeer gevaarlijk bestempeld. In het verleden ging het er bij deze vulkaan namelijk niet altijd even rustig aan toe en omdat er in de gebieden er omheen relatief veel mensen wonen, staat hij op de lijst van 16 meest gevaarlijke vulkanen ter wereld.
Ring of Fire
Alle eilanden van Hawaii zijn van vulkanische oorsprong en liggen net als bijvoorbeeld IJsland zowel op de Ring of Fire en bovendien op een zogeheten hotspot, een warmtebron diep in de aardmantel en waar sprake is van bovennormale magmaproductie. Zowel Hawaii als IJsland vallen door deze combinatie onder de meest vulkanische regio’s ter wereld. Hawaii en IJsland liggen allebei precies bovenop twee tektonische platen, die altijd licht in beweging zijn. Deze platen schuiven heel langzaam van elkaar weg, waardoor magma zijn weg door de ontstane scheuren in de aardkorst naar boven kan vinden.
Eruptie van 1984
De Mauna Loa is sinds 1843 al 34 keer uitgebarsten. De meest recente eruptie was die van afgelopen weekend. De laatste eruptie daarvoor was in 1984 en na 9 jaar van relatieve rust was dat een nogal onverwachte uitbarsting. Eilandbewoners zagen op 25 maart een rode gloed boven de vulkaan ontstaan en twee dagen later stroomde er al lava de buitenwijken van de hoofdstad Hilo in. Uiteindelijk wist de relatief vloeibare lava de stad zelf toen niet te bereiken. De uitbarsting duurde toen tot 15 april.
Hoe lang actief
Op basis van eerdere uitbarstingen gaan experts er vanuit dat de huidige eruptie wel twee weken kan aanhouden, maar zeker is dit niet. Ook hier kunnen we een vergelijking maken met de recent uitgebarsten vulkaan op het IJslandse schiereiland Reykjanes, waarbij er ook lava uit breuklijnen omhoog komt en welke na nu al meer dan anderhalf jaar (rustig) actief is. Deze vulkaan is een heuse IJslandse attractie geworden, met dagelijks vele belangstellenden.
Lava tot wel 60 meter de lucht in
Op Hawaii worden belangstellenden gevraagd om niet naar de vulkaan te komen, want uit drie spleten in de vulkaan, die bij elkaar tussen 1,5 en 3 kilometer lang zijn, spuiten lava en as soms tot wel 60 meter de lucht in. Ook kan de luchtkwaliteit tijdens zo’n uitbarsting afnemen en kunnen er schadelijke vulkanische gassen vrij komen, zoals zwaveldioxide. Bovendien kunnen gassen en vulkanische assen door de wind naar bewoonde zones worden getransporteerd.
