Het Noord-Atlantische seizoen voor tropische orkanen is al een tijdje onderweg (sinds juni). Tot nu toe vielen drie tropische stormen te noteren. Een vierde is nu boven de oceaan verschenen, genaamd Dean. Het National Hurricane Center in de Verenigde Staten verwacht dat deze storm zich tot de eerste orkaan van dit seizoen gaat ontwikkelen. De storm koerst op dit moment richting de Kleine Antillen, een eilandengroep in de Caribische Zee, waaronder ook de Nederlandse Antillen vallen. 

Tropische stormen ontstaan uit onweerscomplexen voor de westkust van Afrika. Vervolgens trekken deze systemen met de heersende oostenwinden mee richting het Caribische gebied. Met zeewatertemperaturen van ten minste 27 graden kunnen deze stormen zich daar onder bepaalde omstandigheden explosief ontwikkelen tot orkaankracht. 

Hoewel het orkaanseizoen tot nu toe relatief langzaam op gang is gekomen, houdt het Hurricane Center vorige week in haar verwachting nog steeds een bovennormaal actief orkaanseizoen aan. De belangrijkste reden hiervoor is de relatief hoge temperatuur van het de wateren in met name bepaalde delen van de Caribische Zee en de Atlantische Oceaan. Daarbij speelt verder dat we in een tijdvak zitten (een periode van ongeveer 30 jaar) dat de orkaanactiviteit hoger is. Tegelijkertijd is de kans dat zich tijdens de piek van het orkaanseizoen (eind augustus tot in september) het voorkomen van een La Niña-situatie, waarbij een instroom van juist kouder dan gebruikelijk water plaatsvindt voor de westkust van Zuid-Amerika op de Grote Oceaan. Een dergelijke situatie heeft indirect een stimulerend effect op het ontstaan van tropische orkanen op de Atlantische Oceaan. 

Hiernaast staat onder meer een plaatje afgebeeld van de door het Hurricane Center verwachte route van Dean tot en met de komende nacht naar maandag. Naar verwachting ontwikkelt Dean zich donderdag op vrijdag tot orkaankracht met gemiddelde windsnelheden van tenminste 118 kilometer per uur. De koers en intensiteit van tropische orkanen kennen een grote onzekerheid. Naast de verwachte trekrichting van de kern, is daarom ook aangegeven wat de mogelijke afwijking van de trekrichting van de kern van het systeem is. De kans dat de kern van Dean binnen dit traject blijft, ligt op 60 a 70%.

De Nederlands Antillen en Aruba liggen zo ongeveer op de grens van dit gebied. Er is dus een kleine kans aanwezig dat de kern van Dean over één van de eilanden trekt. In de kansberekeningen van het Hurricane Center is dat terug te zien. Voor twee eilanden, te weten Curaçao en Sint Maarten, is aangegeven wat de kans is dat de wind storm- of orkaankracht bereikt.

Voor het zuidelijk gelegen Curaçao is de kans (tot en met maandagnacht) dat het tot een orkaan komt, nihil (kleiner dan 0,5 %). De kans dat het tot stormkracht komt is ook al klein: 13%. Voor Sint-Maarten is die laatste waarde een stuk groter: 36%. De kans op orkaankracht is een stuk kleiner met 6%, maar gezien de potentieel verwoestende kracht van dergelijke winden is dit alles toch wel iets om in de gaten te houden. Bovendien vallen, ook als tropische stormen niet tot orkaankracht doorgroeien, er grote hoeveelheden regen.

Na zijn tocht over de Caribische Zee trekt Dean volgende week verder in de richting van de Golf van Mexico, en doet daarbij wellicht het onder toeristen zeer populaire schiereiland Yucatan aan.

Bron: Meteo Consult, National Hurricane Center.