Op de website van Arizona State University staat een archief met daarin vele spectaculaire weerrecords. Records van bijvoorbeeld de hoogst gemeten temperatuur ter wereld, de laagst gemeten luchtdruk, de grootste hoeveelheid regenval binnen 24 uur in Europa, de hoogst gemeten windsnelheid ter wereld, enzovoort. Een lange en indrukwekkende lijst, waarvan je je bij veel records haast niet kan voorstellen dat de betreffende weersomstandigheden überhaupt mogelijk zijn op onze aardbol.

Voorbeelden uit deze officiële lijst met records zijn de 31,2 millimeter neerslag binnen 1 minuut in Unionville, MD, in de VS; de zwaarste hagelsteen van 1,02 kilo in het Gopalganj district in Bangladesh; de langste droogteperiode (142 maanden – bijna 14 jaar dus!) te Arica in Chili; en de zwaarste windstoot (231 mijl per uur – ruim 371 kilometer per uur) Mount Washington in de VS. Spectaculaire records. En er staan er nog veel meer in het archief. Hierbij worden niet alleen wereldrecords, maar ook records per continent, halfrond en voor wat betreft orkanen en tornado’s worden gegeven.

Het zijn dus vaak ongelooflijke records. En dat ongelooflijke, haast onmogelijke, aspect van de records was juist de reden om het archief in te stellen. Op een congres van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) vorig jaar in Spanje, stelde Dr. Cerveny (van Arizona State University) een officieel archief voor. Het WMO besloot een Rapporteur voor Klimaatextremen te benoemen (een post die op het moment overigens door diezelfde Dr. Cerveny wordt bezet). Deze rapporteur beheert het archief en beoordeelt bij de ‘aanvraag’ van een nieuw record of het nodig is een ad-hoc-comité van experts in te stellen die het mogelijke record op echtheid onderzoekt. Deze expert(s) beoordelen dan of het record betrouwbaar is en in het archief komt te staan.

De reden voor het instellen van een zo’n rapporteur en een dergelijk archief is - volgens het begeleidende schrijven op de website - dat het belangrijk is een onomstreden lijst te creëren van goed geverifieerde records. Met regelmaat ontstaan namelijk ‘records’ die eigenlijk helemaal geen records blijken te zijn. Typefouten en problemen met meetapparatuur veroorzaken vaak onjuiste waarden. Aangezien weerrecords vaak worden gebruikt als indicatoren dat het klimaat van de aarde aan het veranderen is en / of extremer wordt, is het volgens de schrijver(s) noodzakelijk een hoge prioriteit toe te kennen aan het vaststellen van nieuwe extreem weerrecords.

De meeste records die er tot nu toe in staan, komen van verschillende voorheen al bestaande betrouwbare databases. Een slechts recent gehonoreerd record, is het record voor de grootste hoeveelheid neerslag op het Westelijke Halfrond binnen een periode van 24 uur. In Mexico viel in oktober 2006 op Isla de Mujeres bijna 1645 millimeter regen binnen 24 uur. 1645 liter per vierkante meter! Een ongelooflijke hoeveelheid, maar wel een betrouwbaar record.

Een eveneens ongelooflijk, maar tevens onbetrouwbaar (wereld)‘record’ bleek de 1840 millimeter in 24 uur tijd die in Cherrapunji (India) zou zijn gevallen. Onderzoek bracht naar voren dat er iets niet leek te kloppen in de gegevens. Na dieper speurwerk bleek dat een typefout een incorrecte registratie van een waarneming had veroorzaakt. De werkelijke hoeveelheid regen kwam zelfs niet in de buurt van 1840 millimeter. Het had moeten zijn: 184 millimeter. Tja, dat is voor onze begrippen in Nederland wel een hoop neerslag, maar een wereldrecord is dat bij lange na niet (het record staat op 1825 millimeter op 7-8 januari 1966 te Foc-Foc op La Reunion, een eiland ten oosten van Madagaskar). Een kwestie van een nulletje meer of minder, per ongeluk ingedrukt op het toetsenbord….

Records uit Nederland zullen overigens niet in het archief terecht komen. We zouden een Europees record moeten breken en daar is het klimaat in Nederland gewoonweg niet geschikt voor. Aardig is wel dat er ook in Nederland een enigszins discutabel doch officieel toegekend (nationaal) record bestaat: het landelijke kouderecord voor september gemeten op station Twenthe op 20 september 1965 van -3,5 graden.

Voor nog meer spannende internationale weerrecords zie het World Weather / Climate Extremse Archive op de website van Arizona State University.

Bron: Meteo Consult, Arizona State University