Sommige sneeuwliefhebbers in Nederland kijken met jaloerse blikken naar Alaska, waar op sommige plekken maarliefst 9 meter sneeuw ligt. Misschien is dat te veel van het goede, maar in ons land is het tot nu toe een winter zonder een dik pak sneeuw en voorlopig wordt dat ook niet verwacht.

Meters sneeuw in Alaska
De mensen in Alaska zijn wel wat gewend. Het sneeuwseizoen is er lang, die loopt er van 1 juli tot eind juni. Maar sinds november is de sneeuwval extreem, met als climax vorige week. Toen lag er in sommige plaatsen zoveel sneeuw, dat die plekken helemaal van de buitenwereld waren afgesloten en daken van huizen en gebouwen instortten. Zelfs het leger moest er aan te pas komen om woningen uit te graven, in met name de plaats Cordova. Daar ligt momenteel bijna twee keer zo veel sneeuw als normaal voor deze tijd van het jaar: rond 5 meter sneeuw. Na acht dagen hulp te hebben geboden, kon het leger afgelopen maandag het gebied verlaten. En de noordelijker gelegen plaats Valdez zag vorige week het sneeuwdek aangroeien tot zelfs 8 meter, wat voor deze plek een meter of 4 meer als normaal voor deze tijd van het jaar is. Momenteel ligt er bijna 9 meter sneeuw. In Anchorage, veruit de grootste stad van Alaska (niet de hoofdstad, dat is Juneau), mat men afgelopen donderdag 223 centimeter sneeuw, waarbij het oude record van 196 centimeter in de winter van 1993/1994 in dezelfde periode werd verbroken. Als aan het einde van het lopende winterseizoen een totaal van 337 cm sneeuw in Anchorage ligt, wordt het oude record van de winter van 1954/1955 verbroken. Maar voorlopig is het er helder, droog en ijskoud: zie onze plaatsverwachting.

Oregon
Het winterse weer in Alaska breidt zich momenteel tot over de noordelijke staten van de V.S. uit, vergezeld van misschien wel de hevigste sneeuwval sinds de jaren 40 van de vorige eeuw in Oregon, aldus de National Weather Service. Alaska Airlines kwam vandaag met het bericht dat daardoor 38 vluchten van en naar Seattle en Portland zijn geannuleerd.

Bij ons blijft een sneeuwdek uit
De laatste keer dat er sneeuw lag in ons land, was op 20 december, maar dan alleen in de meest oostelijk gelegen regio’s met daar tijdelijk een centimeter of 2, 3 in de nacht en vroege ochtend. Voor ongetwijfeld veel mensen is het uitblijven van een sneeuwdek prima, bijvoorbeeld de ouderen en forensen, maar voor een kleine (?) groep liefhebbers van het witte goedje is het tot nu toe een winter van niets. En de nieuwste computerberekeningen wijzen ook al niet op een vers sneeuwtapijt binnenkort. Misschien dat er vrijdag hier of daar een enkele natte sneeuwbui kan worden gezien, als de bovenlucht afkoelt, maar tot een overgang naar ‘droge’ sneeuwval van betekenis leidt dit niet. Want na vrijdag lijkt er een volgende periode met wisselvallig en vrij zacht weer aan te breken. In feite het gemiddelde weer van dit winterseizoen. En dat terwijl er eerder deze week nog wel computerberekeningen waren die het voor die termijn tot een guur weertype met sneeuwbuien lieten komen. Het is wel zo dat het gehele luchtdrukpatroon de komende vijf tot tien dagen maar iets hoeft te wijzigen, of koude lucht vanuit Noord-Europa en/of Rusland stroomt toch nog ons land binnen. Voorlopig is dit echter ‘wishful thinking’.

Mini-winter afgesloten
Gisteravond, afgelopen nacht en deels vanochtend kwam het dan ook voorlopig voor het laatst tot lichte vorst op de normale waarnemingshoogte van anderhalve meter, al hadden een paar plekken plustemperaturen. Koudste officiële meetpunt was het Brabantse Volkel met een minimumtemperatuur van -4,2 graden, terwijl Hoorn op Terschelling het minst koud was met een minimum van +1,9 graden. Vandaag gaat de temperatuur met aanvoer van de zachte lucht langzaam omhoog. Daarmee sluiten we de 'mini-winter' af. Vanavond bereiken we het maximum van 6 tot 10 graden. De voorste begrenzing van de zachte lucht gaat met een storing, een warmtefront, gepaard en dat levert wat regen en motregen op. In de nacht en morgenochtend wordt echter meer regen verwacht door passage van een koufront. Alleen het noorden lijkt de (regen)dans grotendeels te ontspringen en morgen overdag wordt ook het zuiden geleidelijk droog. De temperatuur blijft op het niveau van 6 tot 10 graden.

Koudegetal
Het beetje vorst heeft in De Bilt een koudegetal van 1,3 opgeleverd. Daarmee staat deze winter nog steeds op de laatste plaats sinds 1706. Het koudegetal wordt verkregen door de gemiddelde etmaaltemperaturen beneden het vriespunt bij elkaar op te tellen, waarbij het minteken wordt weggelaten. Men houdt dat koudegetal bij in de periode 1 november tot en met uiterlijk 31 maart.

Hellmann
Deze methode om winters te classificeren werd geïntroduceerd door de Duitse meteoroloog Gustav Hellmann (1854-1939). Het koudegetal wordt dan ook wel het Hellmann-getal genoemd. Voordeel is de mogelijkheid van een tussentijdse balans van de kou. Bovendien telt ook vorst in het voor- en naseizoen mee, dit in tegenstelling tot de meteorologische winter die alleen betrekking heeft op de kalendermaanden december, januari en februari. Op basis van het Hellmann-getal is de koudste winter sinds 1901 die van 1962/1963 met totaal 345,9 punten, direct gevolgd door de winter van 1946/1947 met 342,8 punten. De huidige winter staat dus helemaal onderaan in de lijst met die 1,3 punten.

Bronnen: wsmv.com, National Weather Service, NOAA, Meteo Consult, KNMI. Uitsnede foto voorpagina: Martha Kivits.