Veel ontwikkelingen die het gevolg zijn van klimaatopwarming liggen voor de hand of kan je je gemakkelijk voorstellen. Voor sommige ontwikkelingen geldt dat een stuk minder. Een recent onderzoek in de Verenigde Staten geeft  een voorbeeld hiervan.

Het laatste wat een doorgewinterde tuinman zou verwachten van de opwarming van de aarde is dat de bladeren aan zijn planten en bomen later in het voorjaar verschijnen. Maar precies dat gebeurt in het zuiden van de Verenigde Staten.

“Het is echt verrassend", zegt Xiaoyang Zhang van Earth Resources Technologie in Camp Springs, Maryland, omdat onderzoeken normaal gesproken juist wijzen op een vroeger aanvangende bladgroei. "Niemand had gemerkt hoe oplopende temperaturen de startdatum van de bladgroei kunnen uitstellen”.

Zhang stuitte op dit ietwat verassende feit toen hij satellietbeelden onderzocht die seizoensgebonden veranderingen in de vegetatiekleur lieten zien in de VS in de periode van 1982 tot 2005.

Boven 40 graden noorderbreedte waren de resultaten weinig verrassend: de planten kwamen gemiddeld 0,32 dagen per jaar eerder in bloei te staan. Mat andere woorden: rond 2005 liepen de bomen ruim zeven en een halve dag eerder uit in vergelijking met 1982.

Beneden 31 graden noorderbreedte was de ontwikkeling juist tegenovergesteld aan wat je zou verwachten. Er was daar juist sprake van een vertraging van 0,15 dagen per jaar gedurende de periode. In plaats van een vervroeging van start van de bladgroei dus een vertraging (van ruim 3,5 dagen rond 2005 ten opzichte van 1982). Op het eerste gezicht niet zo'n spectaculair verschil, maar als je het afzet tegen de klimaatopwarming en ook het uit het onderzoek naar voren komende tegenovergestelde effect op noordelijker breedten, is het toch op zijn minst een verrassende uitkomst.

Het omslagpunt waar de klimaatverandering geen effect had, lag overigens op 35 graden noorderbreedte.

Zhang denkt dat sommige planten aan een kortdurende koude episode moeten worden blootgesteld om te kunnen ontkiemen. Planten die voorkomen in de relatief noordelijke streken van de VS krijgen ook in het huidige klimaat nog steeds met dergelijke kortdurende koude perioden te maken. Maar planten beneden 35 graden noorderbreedte niet. Hierdoor lopen ze later uit bij een opwarming van het klimaat. 

Oorspronkelijk artikel: NewScientist.com

Afbeelding homepage: uitsnede foto Denise Bettink uit Ede.