De bekendste wintersportgebieden in Europa vinden we in het Alpengebied. Verder zijn voor een weekendje het Sauerland en de Ardennen een prima locatie (indien er genoeg sneeuw ligt), maar ook in Noord-Europa kan de wintersporter uitstekend uit de voeten. Het Scandinavisch Hoogland is een prima gebied om de lange latten onder te binden, maar ook de wat lager gelegen gebieden van Zweden en Finland zijn vaak van oktober tot mei sneeuwzeker.

De sneeuwzekerheid heeft onder andere te maken met de hoge breedteligging van de Scandinavische landen. De zon staat hier minder hoog boven de horizon en noord van de Poolcirkel (66,5 graden noorderbreedte) komt een deel van het jaar de zon niet boven de horizon uit. Met weinig of geen zonlicht kan de lucht boven het aardoppervlak moeilijk opgewarmd worden waardoor in landen als Noorwegen, Zweden en Finland vaak de laagste temperaturen van Europa gemeten worden. Toch valt de meeste neerslag in Scandinavië langs de Noorse kust en niet in het binnenland van Zweden en Finland. Gelukkig zijn er voldoende sneeuwkanonnen aanwezig om bij de eerste winterkou ook een laagje sneeuw te produceren.

In Finland zijn vooral in het noorden en oosten enkele wintersportgebieden te vinden. Plaatsen als Levi, Rovaniemi, Ruka en Salla zijn de meest bekende plaatsen. Over Salla hebben we afgelopen winter nog een verhaal geschreven naar aanleiding van de reis van onder andere weeramateur Sander van den Berg. Het verhaal over Salla kunt u hier lezen.

De eerste uitbraak van winterkou zien we gewoonlijk in Noord-Europa, en dan vooral Lapland, aan het begin van oktober. Vaak is het een eerste uitbraak van winterkou die nog een keer wordt onderbroken door een zachtere periode. Vanaf midden oktober is de kou vaak een blijvertje en dan duurt het tot april voordat de temperatuur in de middag ruim boven het vriespunt komt. Het sneeuwdek bereikt begin april vaak zijn maximale dikte. Meters sneeuw, zoals op sommige pistes in de Alpen, valt er niet, maar 50 tot 150 cm is meer dan voldoende. Bovendien is de kwaliteit van de sneeuw vaak uitstekend omdat het tijdens de wintermaanden vrijwel nooit dooit en omdat de toplaag regelmatig voorzien wordt door een nieuw laagje (kunst)sneeuw.

Het skiseizoen duurt overigens nog wat langer dan tot begin april. Vaak kan men tot eind mei of begin juni genieten van de sneeuwlaag. Vorig seizoen begon in Ruka (en ook in de omgeving van Salla en Levi) op 21 oktober en duurde tot 12 juni. Alleen in 2005 kon men nog langer op de latten staan, namelijk tot de 19^e. Op dat moment komt de zon ’s nachts niet of nauwelijks onder de horizon en is het bijna het hele etmaal licht. Wie na het drukke wintersportseizoen in het alpengebied nog wil genieten van sneeuw kan in april, mei en soms ook juni nog prima terecht in onder andere het noorden van Finland.

Op dit moment is het al behoorlijk koud ten noorden van de Poolcirkel. Afgelopen nacht daalde het kwik in Noord-Zweden zelfs naar -27 en voor komende nacht wordt op meerdere plaatsen strenge tot zeer strenge vorst verwacht. De komende dagen blijft het stevig vriezen, overdag komt het kwik niet of nauwelijks boven -5 graden uit en ’s nachts komt het regelmatig tot (zeer) strenge vorst. Over het algemeen is het bewolkt en zo nu en dan valt er ook wat lichte sneeuw uit het wolkendek. De weersverwachting voor Salla is ook via deze website op te vragen.

Wie niet van skiën of langlaufen houdt kan in Noorwegen, Zweden en Finland natuurlijk volop genieten van de prachtige natuur. De uitgestrekte naaldbossen, bedekt met een laag sneeuw zijn prachtig en bovendien komt het geregeld tot het zogenaamde poollicht (aurora borealis). Verder zijn de duizenden meren in het zuiden van Finland een prima plek voor de liefhebbers van schaatsen op natuurijs.

Bron: Meteo Consult, www.ruka.fi