De nacht van twaalf augustus is eigenlijk het ultieme hoogtepunt, maar ook de afgelopen nachten en vannacht zijn er vanuit het noordoosten mogelijk al enkele vallende sterren te zien. Per minuut ‘vallen’ er misschien twee of drie sterren, dus van echte regen is natuurlijk geen sprake. Daar komt bij dat de weersomstandigheden goed moeten zijn; een kraakheldere en donkere hemel.

Iedere zomer trekt de aarde in zijn baan door een wolk van stofdeeltjes die worden achtergelaten door de komeet Swift-Tuttle. Deze stofdeeltjes, meteoroïden genoemd, volgen dezelfde baan rond de zon en geven op aarde aanleiding tot het zien van de meteorenzwerm van de Perseïden. De activiteit stijgt geleidelijk van een paar sterren per nacht rond eind juli, tot tientallen ‘vallende sterren’ per uur in de vroege ochtend van 13 augustus dit jaar.

Meteorenzwerm
Wanneer een komeet in de buurt van de zon komt, verdampt het ijs in de komeet en breekt via geisers door de korst van de komeet heen. Het stof en gruis dat hierbij vrij komt en wordt achtergelaten door de komeet, komt allemaal in eenzelfde baan. Wanneer de aarde dan zo’n zwerm van stofdeeltjes doorkruist, wordt onze planeet getroffen door een bombardement van meteoroïden en zijn er meer vallende sterren zichtbaar dan normaal.

Vallende sterren
Een vallende ster is dus eigenlijk zo’n stofdeeltje dat op ongeveer 80 tot 100 kilometer hoogte, met een snelheid van tientallen kilometers per seconde, botst met de dampkring en in de atmosfeer van de aarde komt. De meteoroïde wordt door de atmosfeer afgeremd en door de enorme wrijvingskracht die hierbij ontstaat wordt het deeltje uiteengerukt tot losse moleculen en verdampt het als het ware volledig. De wrijvingskrachten doen de omringende lucht oplichten, waardoor er een lichtspoor aan de hemel ontstaat. En omdat het op dat moment de illusie wekt dat het een ster is die zich plotseling verplaatst, wordt het in de volksmond een ‘vallende ster’ genoemd.

De weersomstandigheden
Om deze vallende sterren te kunnen zien hebben we natuurlijk wel de juiste weersomstandigheden nodig. Een heldere hemel of in ieder geval een flink gat in het wolkendek. Het lijkt er op dat we vanavond mogelijk wel enkele earthgazers, meteorieten die vanaf de horizon overtrekken, zouden moeten kunnen zien. Vanavond en het eerste deel van de nacht wisselen opklaringen en wolkenvelden elkaar namelijk af, waardoor zelfs ook enkele vallende sterren in de opklaringen zichtbaar kunnen zijn. In de tweede helft van de nacht, op het hoogtepunt van de sterrenregen, neemt de bewolking echter steeds verder toe en smelt het wolkendek geleidelijk grotendeels dicht. Alleen in het noordoosten van het land zitten dan nog af en toe een paar opklaringen. De grootste kans om nog enkele meteorieten te kunnen zien vallen heeft u dus later in de avond en aan het begin van de nacht. U zult dan wel iets meer geduld moeten hebben, aangezien de sterren dan niet met tientallen tegelijk zullen vallen. Woensdagavond lijken de opklaringen nog iets breder te zijn en kunt u de Perseïden waarschijnlijk op meer plaatsen bekijken.

Waar moet ik kijken?
Je kunt de meteorenzwerm met het blote oog waarnemen. Bij het vallen van de avond zijn er mogelijk al de spectaculaire ‘earthgazers’ te zien, maar het echte hoogtepunt is vooral de tweede helft van de nacht. Wanneer u tijdens een opklaring op een erg donkere plaats naar de hemel kijkt, heeft u kans enkele vallen sterren te zien. Boven de noordoostelijke horizon staat het sterrenbeeld Perseus (vandaar de naam: Perseïden), met daaronder de sterrenbeelden Voerman en Stier. In Perseus bevindt zich het punt waar de deeltjes van de komeet op de aardatmosfeer botsen en waar de vallende sterren dus lijken te vallen. Op de afbeelding hiernaast kunt u zien waar u naar zou moeten kijken.

Wens doen
Volgende de oude Nederlandse, maar ook buitenlandse, folklore is het zien van een vallende ster aanleiding tot het doen van een wens. Dus wanneer u komende avond of nacht een vallende ster mocht zien, wens dan dat er in ieder geval op uw locatie een flink gat in het wolkendek ontstaat, zodat de echte ‘regen’ ook goed bekeken kan worden.

Wilt u precies op de hoogte blijven van de actuele weersverwachting, kijk dan op onze website www.weer.nl.

Bron: Meteo Consult, Kennislink, Trouw, Wikipedia