Onder de naam 'Desert Alert!' is vrijdag 7 januari de klimaatexpeditie naar het Afrikaanse land Mali van professioneel avonturierster en filmmaakster Bernice Notenboom van start gegaan. Collega Margot Ribberink reist een paar weken met haar mee. Samen willen zij met deze zoektocht de gevolgen van klimaatverandering laten zien. Prangende vragen die hierbij gesteld worden zijn: ‘Wordt de Sahel nu juist droger of groener?’, ‘Wat staat de toekomst te wachten in de Sahara woestijn?’ en ‘Hoe gaat de lokale bevolking zelf om met de veranderende klimatologische omstandigheden?’.

In een kayak bewegen Bernice, Margot en hun team zich de komende tijd op zowel de Bani- als Niger Rivier voort. Dit zijn twee zeer belangrijke levensaders op de grens van de Sahel en de Sahara. Na 1000 kilometer wordt de kayak ingeruild en wordt de expeditie per kameel voortgezet door de Sahara. Tijdens deze expeditie wordt gesproken met plaatselijke boeren, vissers en diverse instanties over de manier waarop zij zich aanpassen aan de gevolgen van klimaatverandering. Middels deze klimaatexpeditie willen Bernice en Margot een groot publiek in Nederland informeren over klimaatverandering en ze aansporen tot actie.

Verleden
Dat het de komende jaren warmer wordt door klimaatverandering is een ding wat zeker is, maar er zijn nogal uiteenlopende ideeën over hoe de woestijn er na al die tijd uit zal zien. Wordt deze droger of juist natter?

Twintig tot dertig jaar geleden waren de Sahara en Sahel veel warmer en droger dan nu het geval is. Wie herinnert zich niet de ernstige droogte van de jaren zeventig en tachtig in delen van Afrika? In vergelijking met toen zijn er nu dus flinke temperatuursverschillen. Dit betekent echter niet dat alleen de klimaatverandering hiertoe heeft bijgedragen, ook dragen de natuurlijke schommelingen van dertig jaar in de Sahel een steentje bij. Vraag blijft echter, hoe zal de woestijn er over een aantal jaren uit gaan zien?

Zoektocht
Met deze vraag in het achterhoofd trekken Bernice en Margot de komende weken de Sahel en Sahara in. Ze gaan op zoek naar lokale duurzame initiatieven om met droogte om te gaan, naar oeroude Afrikaanse wijsheden en ooggetuigenissen van boeren, vissers en nomaden. Ook zullen ze spreken met enkele klimaatvluchtelingen.

In de Inner Delta van Niger leven ongeveer anderhalf miljoen mensen. De bewoners zijn zich er goed van bewust dat er zonder water geen leven mogelijk is in dat gebied. De Bani rivier en de Niger zijn dan ook belangrijke levensaders in dat gebied. Dit jaar heeft Mali de hoogste temperaturen ooit gehad met gemiddeld 48 graden en vooral in de noordelijke delen is het erg droog, daar valt minder dan 200 millimeter per jaar en dat is vooral in de regentijd.

De komende jaren zal het steeds heter worden in Mali en de droge tijd lijkt steeds langer te duren. Als er buien vallen, regent het ineens zo hevig dat de boel overstroomt. Het extremer worden van het weer in Mali heeft grote gevolgen voor de bevolking. Zij moeten zich steeds aanpassen aan de extreme droogte, maar ook de overstromingen. De landbouw wordt bijvoorbeeld bemoeilijkt door de periodieke droogtes en de heftige plensbuien. Dit heeft een verwoestend effect op de vruchtbare grond. Voor mensen die leven rondom de Bani Rivier en Niger is adaptatie dus van levensbelang.

Volgen
U kunt Margot Ribberink en Bernice Notenboom de komende tijd volgen via de website: http://www.desertalert.nl/. Via deze website en verschillende andere sociale media houden zij je op de hoogte van de expeditie en van alles wat zij onderweg tegenkomen. Ook in deze rubriek wordt van tijd tot tijd een kort verslag geplaatst.

Bronnen: Meteo Consult, Desert Alert, KNMI