Volgens het National Hurricane Center zouden we dit jaar een actief orkaanseizoen krijgen. Tot op heden is dat echter nog niet gebleken. Maar nu volgt er wellicht een omslag. Boven de Atlantische Oceaan zijn drie onweerscomplexen uitgegroeid tot een tropische storm. Eén daarvan is nu zelfs een orkaan en een andere is dat geweest. Daarnaast ligt er nog een vierde systeem dat uit kan groeien tot een tropische storm.

We maken even een kleine terugblik. Vóór de huidige tropische stormen en orkanen waren er vijf tropische depressies. De eerste wist uit te groeien tot een categorie 2 orkaan, Alex genaamd. Hij trok uiteindelijk over de Golf van Mexico en wist vooral problemen te veroorzaken rondom de boorplatformen en het grote olielek in de golf. Depressie drie en vier groeiden uit tot de tropische stormen Bonnie en Colin. Deze twee wisten de status van orkaan niet te bereiken. Tot slot hadden we ook nog tropische depressie twee en vijf, maar meer dan een tropische depressie werden zij niet.

Danielle

Na tropische depressie vijf wisten de depressies 6 tot en met 8 uit te groeien tot tropische stormen. Deze systemen kregen respectievelijk de namen Danielle, Earl en Fiona. Danielle had overigens wel wat opstartproblemen. De storm wist in eerste instantie uit te groeien tot een orkaan van de 2^e categorie, maar zwakte vervolgens weer af tot een tropische storm. Dat was echter maar van korte duur en in snel tempo groeide Danielle uit tot een orkaan van de 4^e (en één-na-zwaarste) categorie op de schaal van Saffir-Simpson. De windsnelheden liepen op het hoogtepunt op tot ruim 215 kilometer per uur.

Veel schade werd er door deze orkaan niet veroorzaakt. Danielle heeft het land niet bereikt en is inmiddels weer afgezwakt tot een tropische storm. De restanten van deze ex-orkaan trekken nu richting Europa, maar buigen voor het bereiken van dit continent weer af richting Groenland.

Earl

De orkaan Earl lijkt een grotere bedreiging te vormen voor de bewoonde gebieden. Hij is nu uitgegroeid tot een orkaan van de 4^e categorie. De kans dat deze orkaan categorie 5 bereikt is overigens klein. Volgens de laatste verwachting lopen de windsnelheden van dit systeem op tot maximaal 222 kilometer per uur. Voor de zwaarste categorie op de schaal van Saffir-Simpson moet de windsnelheid tenminste 250 kilometer per uur bedragen.

Earl is als een categorie 3 orkaan over de bovenwindse eilanden getrokken en heeft daar gelukkig geen grote problemen en schade veroorzaakt. Volgens de laatste verwachtingen buigt de orkaan nu af richting het noorden. Daarbij trekt hij vrij lang langs de oostkust van Amerika en pas in de omgeving van Canada lijkt dit systeem af te zwakken tot een tropische storm.

Fiona en Gaston?

Earl wordt al snel gevolgd door Fiona. Momenteel heeft zij de status van hurricane niet bereikt. Volgens eerdere verwachtingen zou dat wel gaan gebeuren, maar volgens de laatste berekeningen is dat niet meer het geval. De reden hiervoor is haar voorganger Earl. Deze lijkt zoveel koud water op te werpen, dat Fiona niet meer in kracht toe kan nemen. Zij volgt namelijk precies het pad van Earl. Daardoor buigt de tropische storm al snel noordwaarts af, waardoor het bereiken van land momenteel niet wordt verwacht.

Tot slot ligt er boven de Atlantische Oceaan ten westen van Afrika nog een vierde onweerscomplex. Dit systeem is nog niet uitgegroeid tot een tropische depressie en het is ook nog maar de vraag of dat gaat gebeuren. Het National Hurricane Center geeft aan dat de kans voor de komende 48 uur klein is (slechts 10 procent). Vooralsnog moeten we dus nog even wachten op de volgende tropische storm (of orkaan). Deze krijgt in ieder geval de naam Gaston.

Bronnen: National Hurricane Center, diverse nieuwssites en Meteo consult.

Foto voorpagina: orkaan Earl. Bron: Nasa – MODIS Rapid Response System.