Veel mensen denken dat het jagen op tornado’s een relaxte bezigheid is. Deze zitten er echter flink naast. Chasen betekent veel kilometers maken en dus wordt het merendeel van de tijd doorgebracht in een grote bus. Maar hoe ziet deze er van binnen uit en welke middelen hebben de tornadojagers nodig om hun missie tot een goed einde te brengen?

Voor we naar al deze apparatuur en hulpmiddelen gaan kijken, werpen we eerst een korte blik op de bus zelf. Deze is erg groot en er kunnen 12 mensen in vervoerd worden. Toch zitten de tornadojagers er maar met 4 of hooguit 5 personen in. De banken achter in de bus zijn namelijk nodig om uit te rusten en bij te slapen. De nachten zijn soms zo kort, dat in het hotel de benodigde 8 uur slaap niet wordt gehaald. Verder worden tussen de banken eten, drinken en foto- en videoapparatuur opgeslagen.

Het belangrijkste
Voorin de bus staat een de een laptop en dit is misschien wel het belangrijkste hulpmiddel tijdens het chasen. Deze computer heeft in het merendeel van de gebieden een internetverbinding. Daarmee kunnen de laatste computermodellen opgehaald worden en ook is het mogelijk om verschillende weerstations te raadplegen. Verder kunnen via internet de laatste radar- en satellietbeelden gedownload worden.

Toch hebben we niet in alle gebieden de beschikking tot internet en tijdens het chasen is het bekijken van radarbeelden essentieel. Op het dak van de auto staat dan ook een satellietantenne. Deze verbinding doet het altijd en als internet niet naar behoren werkt, worden op deze manier de satellietbeelden bekeken. Nadeel van dit systeem is echter wel dat de beelden 10 minuten ouder zijn dan de beelden van internet.

Navigeren
De laptop wordt ook gebruikt om het wegennetwerk te bekijken. Deze wegen kunnen namelijk bekeken worden in het satellietprogramma. Om de juiste positie te bepalen is een GPS ontvanger (met een extra antenne op het dak van de bus) op de computer aangesloten. Daarnaast wordt tijdens het navigeren altijd gebruikt gemaakt van ouderwetse kaarten. Deze liggen (samen met een aantal blanco kaarten om de actuele weerssituatie op in te tekenen) in een plastic bak achter de bestuurdersstoel. Bij deze kaarten is het kompas dat aan de rechterdeur is bevestigd een onmisbaar hulpmiddel. Door de vele bochten raak je immers het richtingsgevoel weleens kwijt.

De GPS ontvanger wordt, samen met de internetverbinding, ook gebruikt om de actuele positie van de tornadojagers door te geven op de website www.tornadojagers.nl. Via de live tracker kunnen bezoekers van deze website op een kaart van google maps kijken waar we ons precies bevinden. Ook staat er voorin de bus een webcam en iedere minuut wordt er (mits er een internetverbinding is) een foto van deze webcam naar de live tracker gestuurd. Naast de webcam hangt ook een wit speelgoedeendje dat licht kan geven. Deze is de mascotte van het tornadoteam.

Andere hulpmiddelen
Naast al deze high-tech apparaten wordt tijdens het tornadojagen ook nog gebruik gemaakt van een aantal ouderwetsere apparaten. Zo is er voor in de bus een digitale thermometer aanwezig, die de temperatuur in de bus en de temperatuur van de buitenlucht registreert. Ook ligt er voorin de bus nog een apparaat om de luchtvochtigheid te meten. Met beide apparaten kan worden bekeken of we een andere luchtsoort binnenrijden. Bijvoorbeeld warmere en vochtigere lucht, wat gunstig is voor de vorming van forse buien.

Het laatste hulpmiddel hangt achterop de bestuurdersstoel. Dit is een radio waarmee de laatste berichten van het nationale weersinstituut beluisterd kunnen worden. Via deze zender worden bijvoorbeeld tornadowaarschuwingen per county (een deel van een staat) doorgegeven.

Wilt u op de hoogte blijven van de laatste ontwikkelingen van de Nederlandse tornadojagers? Hou dan de website www.weer.nl in de gaten. Hier worden af en toe de belevenissen van de tornadojagers beschreven. Verder kunt u ook hun eigen site, www.tornadojagers.nl, bezoeken. Op deze site worden vrijwel dagelijks foto’s en verslagen verplaatst. Ook kunt u de chasers hier echt volgen via de live tracker.

Bronnen: Tornadojagers.nl & Meteo Consult.

Foto’s: Tornadojagers.nl.