Amerika is op dit moment in de ban van twisters. In vergelijking met de afgelopen jaren zijn er de laatste maanden veel meer tornado’s geweest. Sommige van deze wervelwinden trokken door dicht bewoonde gebieden en veroorzaakten veel schade en slachtoffers. Vanaf januari zijn er al minstens 100 mensen omgekomen. Vorige week zondag werd de staat Iowa getroffen door een aantal tornado’s. Erik Mouthaan (correspondent RTL-nieuws) en cameraman Roel van Hees bezochten afgelopen woensdag het gebied en waren zeer onder de indruk van de schade. De twister trok dwars door een stadje en verwoeste complete huizen en schuren. Daarbij kwamen 5 mensen om het leven.

Lichtelijk in shock ontmoeten wij Erik en Roel in het zuiden van Nebraska waar om 12 uur ’s middags de zon schijnt geflankeerd door enkele mooiweerwolken. Het is warm, buiten is het 28 graden en de luchtvochtigheid is hoog. Erik en Roel kijken naar de lucht en denken dat het lekker strandweer wordt. Wij weten wel beter. Zulke weerkaarten hebben wij de afgelopen 3 jaren niet gezien. Alle factoren die van belang zijn voor het vormen van tornado-buien kloppen. De Amerikaanse weerdienst houdt zelfs rekening met enkele zware tornado’s vanaf de tweede helft van de middag, de avond en de nacht. Margot Ribberink rijdt achter de Dutchtrex-bus mee met Erik en Roel. Nog steeds wordt een beetje lacherig gekeken naar de cumuli die nog een vriendelijk karakter hebben.

Als we om 14.00 uur onze benzinetank helemaal volgooien en proviand inslaan, krijgen de twee mannen toch wel de kriebels. Inmiddels is het kwik opgelopen tot boven de 30 graden. De eigenaar van het benzinestation ziet de Dutchtrexbus en vertelt Erik en Roel dat er op de radio inderdaad gewaarschuwd is voor zeer gevaarlijk weer met kans op tornado’s. Hij wijst naar de schuilkelder waar hij zodra op de weerradio een melding komt naar toe kan vluchten. Zwetend kruipt de RTL-ploeg weer achter het stuur en volgt de Dutchtrexbus in de richting van de bui die we zojuist op de satellietbeelden hebben zien ontstaan. Erik en Roel krijgen een workshop wolkenherkennen van Margot die vertelt waar ze op moeten letten. Inmiddels beginnen de stapelwolken behoorlijk uit de pan te groeien. Roel denkt aan Hollandse wolkenluchten, maar als Margot vertelt dat deze wolken veel en veel groter zijn (alles is in Amerika groter) is ie even stil.

We rijden verder onder de enorm gegroeide cirruskap van de bui en cameraman Roel is helemaal onder de indruk van de mamatuswolken die we boven onze hoofden zien. In de Dutchtrexbus wordt met vuisten tegen het plafond gebukt, de supercell is in zicht. Een wat voor één! Op een viaduct boven interstate 80 richting Omaha zien we een schoolvoorbeeld van een supercell en kunnen we de workshop wolkenhekennen vervolgen. Inmiddels is het buiten zo donker geworden dat het nacht lijkt, het is pas 16.00 uur. Erik en Roel kunnen niet geloven dat een dergelijke immense en imponerende wolk binnen no-time kan ontstaan en trekken hun eigen weersverwachting voor mooi strandweer dan ook meteen in. Cameraman Roel draait aan één stuk terwijl wij vertellen dat hij vooral moet letten op de onderkant van de wolk, een kleine uitzakking, ook wel wallcloud genoemd begint duidelijk te roteren. Dit hebben de heren nog nooit gezien. Erik vraagt keer op keer of het wel veilig is.

We besluiten nog een minuut naar het rotatiecentrum te kijken, dat is de plaats waar een tornado zal ontstaan. Als het begint te regenen en te hagelen is het de hoogste tijd om in te stappen. Cameraman Roel besluit een eindje mee te rijden in de Dutchtrexbus om de jacht op de tornadobui door het Nederlandse tornadoteam van dichtbij mee te maken en te filmen. Op de radar zien we een enorme bui met inmiddels diverse rotatiecentra. Terwijl Arno, onze “severe weather driver” op de weg blijft letten en Eric het radarscherm met inmiddels een enorme bui met diverse rotatiecentra volgt, zitten Jarco en Margot met hun neus tegen het raam om de bui te spotten. Zodra het mogelijk is om te stoppen gaan we even uit de bus om kijken of er onder de bui een tornado zit. Helaas zijn dat maar kortdurende momenten. We moeten de bui vooruit zien te blijven willen we niet zelf “gechased” worden.

Erik Mouthaan rijdt alleen achter de bus en is voor het eerst van zijn leven ook een “severe weatherdriver”. Met de ruitenwissers op de hoogste stand en de radio aan probeert hij onze bus te volgen. Als we door een stad rijden waar alle sirenes afgaan en we mensen naar schuilkelders zien vluchten, krijgt hij het enigszins benauwd. Is het niet te gevaarlijk? Soms is het zicht zo slecht dat we langzamer moeten rijden en bijna raken we Erik kwijt. Cameraman Roel heeft inmiddels zoveel filmmateriaal dat hij een hele speelfilm kan maken. Geïnspireerd op de film `Twister` van Jan de Bont probeert hij het stormchasewereldje vast te leggen. Bij een treinwegovergang hebben we weer een minuut de tijd om de wallcloud in de gaten te houden maar zien we nog steeds geen slurf. De trein staat stil. Waarschijnlijk heeft de machinist ook gehoord dat er een tornadobui kan overtrekken. Wij besluiten weer verder te rijden naar een veilige plek om weer te gaan kijken. Op de weerradio horen we dat op het viaduct waar we zojuist hebben gestaan een tornado is langsgetrokken en dat er behoorlijk wat schade is veroorzaakt bij het vliegveld van Kearny. We zijn dus net op tijd weg!

Bij een volgend viaduct kunnen we nogmaals naar de roterende wallcloud kijken. Inmiddels ziet de lucht van de hagel en zien we in de verte onder de lage wolkenbasis van de supercell heel even een witte tornado oplichten door de bliksem. Yes, we hebben er weer een gezien! Het was te kort om de wervelwind te filmen, maar we tellen ’m wel. Op de weerradio komt een bericht dat er in Grand Islands en in Aurora 44 treinwagons van de rails zijn gewaaid. Omdat het tegen achten loopt en het te donker en te gevaarlijk wordt om de tornadowolken te volgen, besluiten Erik Mouthaan en Roel van Hees ons te verlaten. Ze willen naar de plekken om de schade te filmen van de tornado. Wij zijn ook benieuwd naar de schade, maar besluiten toch nog een uurtje door te rijden om te kijken of er niet toch nog even een tornado verschijnt. Helaas bleef het vandaag bij een glimp, maaaaar we hebben er weer een gezien! Erik en Roel vielen met hun neus in de boter.

Zaterdagavond 31 mei krijgt u tijdens het RTL-nieuws van half acht een uitgebreid verslag te zien van de tornadojacht met spectaculaire beelden. In de eerste week van juni wordt er op RTL7 iedere dag een 13 minuten durende special uitgezonden van de bloedstollende jacht op tornados door de leden van het Dutchtrex team; Margot Ribberink, Erik Terpstra, Arno Paanstra en Jarco van den Brink.  De special is ook online te vinden op de website van RTL Z. Klik hier voor de spannende reportage.