Misschien is het u opgevallen dat er dit jaar veel meer tornado-outbreaks in Amerika zijn in vergelijking met de afgelopen jaren. Tijdens de afgelopen weken ontstonden er vrijwel dagelijks zware onweersbuien in het midden van Amerika. Bijna elke dag werden er tornado’s gerapporteerd. Helaas veroorzaakten de twisters plaatselijk veel schade en zijn er ook weer slachtoffers gevallen. Of er een verklaring voor is weten we niet. Misschien zullen we dat de komende dagen van andere tornado-experts, die we ongetwijfeld zullen tegenkomen, horen.

In vergelijking met de afgelopen jaren zien we dit jaar wel de aanvoer van warme en vochtige lucht vanuit de Golf van Mexico via Texas richting Oklahoma en Kansas. In dit gebied, ook wel de Tornado-Alley genoemd, botst de tropische lucht vaak tegen veel koudere en droge lucht die over de Rocky Mountains komt. Op het frontvlak ontstaan in de middag en avond zeer zware buien met hagelstenen, onweer en veel wind. Tornado’s ontstaan als er op enige hoogte in de atmosfeer sterke winden waaien die een andere richting hebben in vergelijking met de wind op het aardniveau. De afgelopen jaren lag de baan met hoge windsnelheden vaak ten noorden van het gebied waar de zware buien ontstaan. Dit jaar lijken alle factoren die van belang zijn voor het ontstaan van tornado’s te kloppen. Voor het Dutchtrex-team, die tijdens de afgelopen drie jaren slechts 2 tornado’s zagen, duidelijke betere weerkaarten!

Afgelopen zaterdag vlogen we van Amsterdam rechtstreeks naar Dallas in Texas vanaf gate F2. Dit moest een gunstig teken zijn (tornado’s worden ingeschaald volgens de Fuchita-schaal, een F1 tornado is de lichtste variant en een F5 tornado is de zwaarste). De vlucht verloopt met enige turbulentie tijdens de landing in Texas, maar zonder vertragingen. Na een snelle passage door de douane, altijd met verbaasde blikken als we eerlijk vertellen dat we niet komen om in de zon te liggen, kunnen we binnen een half uur met onze gehuurde 12-persoons bus het vliegveld afrijden. In het vliegtuig hebben we de weerkaarten voor de middag bekeken en concluderen dat als we vandaag nog iets willen zien we pal naar het noorden moeten rijden. Als alles meezit, en daar lijkt het op, kunnen we tegen een uur of zes in het gebied zijn waar zware buien zullen ontstaan. Op de interstates (snelwegen) in Oklahoma rijden we met een snelheid van 75 miles per uur naar het noorden en zien we rond om ons heen de stapelwolken al opbollen. Als we ons raam open doen van onze volledig ge-airconditioned bus, voelen de hete en vochtige lucht. Het is buiten ruim 30 graden en de luchtvochtigheid is hoog. Niet alleen wij, maar ook de atmosfeer heeft er zin in. Op de weerradio horen we dat er om vier uur al zware buien zijn ontstaan ten noorden van Oklahoma City. Shit, zijn we toch iets te laat! Als wij na twee uur flink doorrijden aankomen in het gebied zien we wel een paar fraaie supercells. Jarco, voor het eerst mee dit jaar kijkt zijn ogen uit. Dit soort wolken kun je vrijwel nooit in Nederland zien. Even leek het er op dat we rechtstreeks van Wageningen via Amsterdam en Texas naar een tornado konden rijden, maar helaas we waren net iets te laat. Overigens hebben we evenwel genoten van een  prachtig mothership, de grijze en groene kleuren van de wolken en de talrijke verticale ontladingen onderaan de bui. Dat niet alleen een stelletje Nederlanders gefascineerd zijn door dit soort extreem weer is duidelijk. Het is af en aan rijden met auto’s van andere stormchasers. Het lijkt wel of het er ieder jaar meer worden. Ook de georganiseerde chase-tours zijn in. In de lucht zien we een helikopter van een lokaal tv-station. De beelden kunnen we live volgen op het kleine tv’tje in onze bus.

De kaarten voor de komende dagen zien er niet ongunstig uit. We hebben dan ook goede hoop dat we de komende dagen wel een tornado zullen zien. In het restaurant waar we om tien uur nog terecht kunnen voor een onvervalst Amerikaans broodje hamburger vertelt de serveerster dat er inderdaad vanmiddag 2 tornado’s zijn geweest niet ver van het motel waar we hebben ingecheckt. Gelukkig zijn er vandaag geen slachtoffers gevallen en is iedereen met de schrik vrij gekomen. De meeste inwoners van de Tornado-Alley zijn vrij nuchter. Ze weten dat er in de periode tussen april en juni dagelijks zware buien kunnen ontstaan, met gevaar op plotselinge overstroming door zeer zware regen, hagelstenen ter grootte van grapefruits, extreem zware windstoten en soms ook een twister. Overal staat de radio of tv aan en kun je het weerbericht volgen. Wat opvalt is dat de meteorologen zeer precies vertellen waar een gevaarlijke bui zit (met behulp van de doppler-radar). Ze noemen zelfs de namen van de kleinste gehuchten waar slechts 5 huizen staan, geven daarna aan naar welke plaatsen de bui toe zal trekken en wat de mensen in die plaatsen moeten doen. Als er kans is op een tornado, dan wordt mensen aangeraden naar de kelder of naar een speciale schuilplaats te gaan en daar de bui over te laten komen.

Ook wij beseffen dat het verhaal twee kanten heeft. Enerzijds willen wij de twister zien en filmen, anderzijds nemen ook wij geen enkel risico. Gelukkig hebben we in de bus actuele radar en zien we de bui van ver aankomen en laten we ons niet verrassen.

Verder vriendelijke groeten het Dutchtrexteam vanuit Kansas.