De Olympische Winterspelen in Vancouver gingen afgelopen vrijdag van start bij lenteachtige temperaturen. Overdag steeg het kwik in Vancouver zelf tot 10 graden boven nul en ook op de pistes was het nog maar net winters te noemen. Er viel van tijd tot tijd een beetje verse sneeuw, maar in de dalen viel er vooral regen en soms wat natte sneeuw. Er kon het hele weekend vrijwel niet geskied worden door te natte pistes en ook trainingen, van onder andere de afdaling van de vrouwen en mannen, werden afgezegd. Na het weekend viel er eindelijk weer wat verse sneeuw en kon gisteren de afdaling van de mannen doorgaan. Ook nu valt vooral in de hoger gelegen gebieden sneeuw, al zijn het geen grote hoeveelheden. Volgens de verschillende weermodellen gaat de eerst komende dagen ook niet veel meer vallen. Vanuit het zuidwesten krijgt namelijk een hogedrukgebied meer invloed. Het komt uiteindelijk met zijn kern ongeveer boven Vancouver, Richmond en Whistler te liggen. Dit houdt niet alleen in dat er vrijwel geen sneeuw meer gaat vallen, maar dat de steeds sterker wordende zon ook parten gaat spelen.

Vanuit het zuidwesten ontwikkelt zich de komende dagen een hogedrukgebied, met een luchtdrukwaarde van zo’n 1030 hPa, boven de 3 meest belangrijke steden van de Olympische Winterspelen. Met bovendien relatief zachte lucht hoger in de atmosfeer zal dat in dit geval niet leiden tot lagere temperaturen, maar tot hogere.

Een hogedrukgebied in de winter is in veel gevallen een reden tot extra afkoeling, want door de vaak drogere lucht is er minder bewolking aanwezig. Deze bewolking werkt als een dekentje en laat de warmte die het aardoppervlak overdag en vooral ook ’s nachts uitstraalt niet ontsnappen. Bij hogedruk is er over het algemeen minder bewolking aanwezig en dat betekent dat veel van de uitgestraalde warmte via de gaten in de bewolking kan ontsnappen uit de atmosfeer. Hierdoor koelt het sneller af en daalt vooral in de nachten, als de zon geen warmte instraalt, de temperatuur als een speer. In de winter is de zonnestand nog laag en ook overdag heeft hij dus een stuk minder effect op de temperatuur dan bijvoorbeeld in de zomer.

Meer zonkracht
Momenteel zitten we al in de laatste winterweken. De zon komt vanaf nu langzaam steeds hoger te staan. Hij wordt dus krachtiger en zijn invloed kun je als je met je rug in de zon staat alweer goed voelen. De lucht boven het aardoppervlak wordt hierdoor overdag extra opgewarmd met in Vancouver de komende tijd middagtemperaturen rond 10 graden. Lenteachtige waarden dus. Met bovendien die relatief zachte lucht op grotere hoogte koelt het dus ook amper af.

Nu is Vancouver natuurlijk een plaats dicht aan het water en omringd door bergketens, en dat heeft natuurlijk ook zijn invloed op de temperatuur. Maar kijken we naar het hoger gelegen Whistler, waar veel van de skisporten plaatsvinden, zien we toch ook die hogere temperaturen wel enigszins terug. In de dalen is het de komende 5 dagen volop zonnig met ’s middags temperaturen rond 5 graden. Er valt in de nacht naar woensdag nog wel een beetje sneeuw, maar daarna is het een tijdlang helemaal droog.

De bergtoppen in het skigebied van Whistler, worden ook de komende uren nog voorzien van wat verse sneeuw. Maar ook dat is voorlopig het laatste wat er in die gebieden gaat vallen. Het hogedrukgebied gooit vanaf woensdag ook daar roet in het eten. De minimumtemperaturen blijven op die hoogte nog onder nul, maar overdag stijgen de waarden ook daar tot boven het vriespunt.

Ook Cypress Mountain bij Vancouver heeft het de laatste tijd al erg moeilijk gehad met vrijwel geen sneeuw. Met vrachtwagens moest dit uit hoger gelegen gebieden worden aangevoerd om een beetje een sneeuwdek te creëren. Een sneeuwstoring brengt daar de komende uren een laagje verse sneeuw, maar net als in Whistler is dat voorlopig het laatste.

De sneeuwkwaliteit
Deze temperatuurverschillen zijn vooral voor de pistes waar de afdalingen worden gehouden nadelig. Vooral bovenop de berg, dus aan het begin van de afdaling, is de sneeuw algemeen genomen goed, maar hoe lager de skiër komt, hoe natter de sneeuw wordt. Een lastige route en niet alleen voor degenen die de pistes moeten prepareren is het een lastige klus, ook de sporter moet er goed op anticiperen.

Bronnen: Meteo Consult, Canadian Weatheroffice, The Vancouver Sun.
Uitsnede foto voorpagina: Karin Broekhuijsen.