De World Solar Challenge (afgekort: WSC) is een om de twee jaar terugkerende wedstrijd van door zonne-energie aangedreven auto’s. De wedstrijd vindt plaats in Australië met als doel om het onderzoek aan elektrisch aangedreven auto’s te promoten. Het gaat dan ook niet alleen om welk team het snelst is, maar vooral om de ontwikkeling en uitwisseling van innovatieve ideeën omtrent het gebruik van duurzame energie. Juist dit maakt de WSC iedere keer weer tot een bijzondere gebeurtenis. 

Aan deze open wedstrijd, die inmiddels meerdere klassen kent, doen universiteiten, bedrijven en individuen mee. De wedstrijd gaat over een lengte van 3021 kilometer, van Darwin naar Adelaide, en vindt dus om de twee jaar plaats. In 2005 won de auto die door studenten van de TU Delft was gebouwd, met een recordtijd van 29 uur en 11 minuten (gemiddeld ongeveer 103 km/u).  

Dit jaar viert de WSC trouwens haar twintig jarig bestaan. Ter ere hiervan is er een nieuwe klasse geïntroduceerd, de Challenge klasse. De zonneauto’s die hieraan meedoen zullen meer de vorm krijgen van de traditionele auto’s en zo komt de auto van de toekomst dichtbij! In de reglementen is vastgelegd dat de bestuurder meer rechtop in de auto moet zitten. De auto moet over een stuurwiel, claxon en koplampen beschikken. En het oppervlakte dat bekleed mag worden met zonnecellen is beperkt tot zes vierkante meter. Dit betekent dat de efficiëntie en het rendement van de zonnecellen zo optimaal mogelijk moet zijn om mee te dingen naar de top drie notering!  

Dit jaar binden een team van de TU Delft én het Solar Team Twente (bestaande uit zestien studenten van de Universiteit Twente en Hogeschool Saxion) de strijd aan. Het Solar Team Twente doet mee met zonne-auto de Twente One en hoopt op een podiumplaats. Meteo Consult levert aan dit team weersinformatie die moet helpen om een optimale racestrategie te kunnen bepalen. De optimale rijsnelheid is afhankelijk van het (te verwachten) weer en de restcapaciteit van de accu. De in volgauto’s meerijdende teamleden ontwikkelen strategieën, rekening houdend met het weer en de conditie van de auto. Die wordt net als in de Formule 1 door zogeheten telemetrie uitgelezen en door vooraf ontwikkelde computerprogramma’s verwerkt. In de belangrijkste volgauto, waarin de plaats naast de bestuurder moet worden vrijgelaten voor een meerijdende waarnemer, is het daarom niet gewenst dat de beenruimte volgestouwd wordt met computers e.d. Verder is het belangrijk om voor en na de rijtijd de batterijen zo veel mogelijk op te laden. Daarom wordt bij laagstaande zon de auto veelal gekanteld om zoveel mogelijk zonne-energie in te vangen.  

De auto van het Solar Team Twente bestaat uit een draaibaar zonnepaneel. Op deze manier kan de meest ideale invalshoek van de zon, loodrecht op de zonnecellen, over een groter deel van de dag gerealiseerd worden. Hierdoor wordt er meer energie binnengehaald. Ten tweede wordt er gebruik gemaakt van zogeheten concentrators. Dat zijn lenzen die zonlicht van een groot naar een klein oppervlak projecteren. Op deze wijze is meer dan 7,5 vierkante meter zonlicht op te vangen op het toegestane zonneceloppervlak van 6 m². Dit levert ook extra energie op! De zonnecellen waarop dit principe is toegepast liggen op een gedefinieerde afstand onder deze zogenoemde Fresnel- lenzen. Als de zon van oost naar west verplaatst, verschuift ook de bundel zonlicht onder de lenzen. Om dit te ondervangen is een translatiemechanisme ontworpen wat er voor zorgt dat de cellen heen en weer kunnen schuiven onder de lenzen en de bundel zonlicht ‘meeverschuift’. Op dit zogeheten transleren van zonnecellen onder Fresnel lenzen is ondertussen patentaanvraag gedaan! 

Het Solar Team Twente is al ruim een jaar bezig met de voorbereidingen, samen met het bedrijfsleven, overheden en onderwijs- en onderzoekinstellingen. Begin september kwam het team in Australië aan. Morgen zal het team officieel worden geregistreerd met hun Twente One en wordt bovendien de officiële reglementskeuring in Darwin gedaan. Hiervoor zijn al enkele testritten uitgevoerd en is uitgebreid de omgeving langs de (lange) route verkend. Zaterdag aanstaande zal de kwalificatie voor de WSC zijn, zondag is het dan echt zover, dan is de start van de race. Op 28 oktober, dus een week later, zal vervolgens de prijsuitreiking zijn. 

In het weermodel dat het team gebruikt zijn de volgende weerselementen verwerkt: de hoeveelheid straling per periode (in Watt/m²), temperatuur, windrichting (in graden), windsnelheid (meter per seconde), neerslag (millimeter) en hoeveelheid bewolking (in achtsten). Naast verwachtingen in tekst voor de route ontvangt het team ook elke 2 uur per dag gedetailleerde uurlijkse verwachtingen voor de weerstations langs de route voor een periode van 5 dagen vooruit.  

Dat Australië is uitgekozen mag geen verbazing wekken. Oktober, op het zuidelijk halfrond een lentemaand, is daar één van de zonnigste maanden van het jaar. In Adelaide bijvoorbeeld schijnt de zon normaal 263 uren, in Darwin 295 uren. Alleen in de maanden juni, juli en augustus is de zon daar net iets meer te zien. Verder schijnt de zon in Alice Springs in oktober normaal 310 uren, Woomera heeft een norm van 307 uren. Ter vergelijk: in ons land schijnt de zon in de maand mei het vaakst van heel het jaar met in De Bilt dan een langjarig gemiddelde van 197 uren zon en te Den Helder 223 uren.  
Veel meer informatie over het Solar Team Twente leest u op de website: solarteam.nl Hier kunt u bijvoorbeeld de nieuwsbrieven lezen met daarin onder meer interviews met de deelnemers.

Bron: solarteam.nl, wsc.org.au, weerbureau Australië