Begin deze week raasde in het noordwesten van de Verenigde Staten een zogeheten major winterstorm, eentje uit de zwaarste categorie volgens Amerikaanse maatstaven. Er viel in korte tijd een flinke lading sneeuw, plaatselijk ruim 30 centimeter, en nog geen dag later kwam het tot ijzel. De hele stad kwam plat te liggen en vele mensen zaten zonder stroom.

Al enkele dagen voordat de storm zich zou aandienen, werd er door de meteorologische diensten volop gewaarschuwd. Het zou namelijk wel eens ‘the biggest snowstorm in years’ kunnen worden. Een vergelijking werd gemaakt met de storm die in december 1996 voor veel overlast zorgde in Noordwest-Amerika. Er viel toen ruim een halve meter sneeuw, snel gevolgd door zware regenval met als resultaat dat er grote aardverschuivingen tot stand kwamen en vele daken van huizen en gebouwen bezweken onder de grote hoeveelheden neerslag. En bij deze opkomende storm die nu werd verwacht, zou hetzelfde kunnen gaan gebeuren.

De winterstorm
In de nacht naar afgelopen woensdag trok er uiteindelijk een actief warmtefront horend bij een snel uitdiepend lagedrukgebied boven de Grote Oceaan het vaste land op. Deze voerde vanuit het Canadese British Columbia, dus het noorden, koude lucht aan. Op het front zelf viel uiteindelijk al een flinke hoeveelheid sneeuw, maar een buienlijn die aan de achterzijde van het front was ontstaan, bracht uiteindelijk de grootste hoeveelheid sneeuw.

Kort daarna stroomde met een aantrekkende zuidwestelijke wind echter alweer mildere lucht vanaf de zuidelijke Grote Oceaan binnen en de sneeuw begon toen al over te gaan in natte sneeuw en regen. Het aanwezige sneeuwdek begon hierdoor iets te smelten en de boel veranderde al snel in een ‘slushlaag’. Na overdag temperaturen boven nul, rond 5 graden, daalde het kwik in de nacht naar donderdag tot net iets onder nul en binnen de kortste keren was het op veel plaatsen dan ook spekglad door ijzel en ijsregen.

Overstromingen
Vandaag, lokale tijd in de USA, dringt geleidelijk nog iets warmere lucht binnen en veel van de sneeuw zal dan gaan smelten. Op veel plaatsen in die regio’s geldt momenteel dan ook een waarschuwing voor mogelijke overstromingen.

Dichterbij huis
Ook in de Alpen zorgde de vele sneeuw in de voorgaande weken al af en toe voor overlast. Wegen en soms hele regio’s werden afgesloten door de grote hoeveelheid sneeuw die viel. Op sommige toppen lag de ondertussen sneeuw metersdik en het lawinegevaar was groot. De week erna was het echter fantastisch wintersportweer met veel zon en dus een flinke laag sneeuw.

Op dit moment valt vooral in de noordelijke delen van de Alpen opnieuw veel sneeuw, soms ook natte sneeuw. Onder 1500 meter lijkt morgen zelfs een tijdlang regen te gaan vallen en staat er een stevige wind. Met een noordwestelijke aanvoer wordt afwisselend milde en koude lucht aangevoerd, waardoor de sneeuwgrens in de Alpen de komende dagen nogal fluctueert. Soms gaat de sneeuw dus over in regen, maar veel schade lijkt dat tot dusverre nog niet aan te richten aan het sneeuwdek. Morgen, zaterdag, wordt de lucht echter weer tijdelijk kouder en valt in de ochtend in de noordelijke en westelijke Alpen opnieuw een verse laag sneeuw, plaatselijk tot ruim een halve meter. In de dalen zal de sneeuw echter uiteindelijk weer over gaan in regen.

Bron: Meteo Consult, Seattle Pi