Witte geschiedenis in noordoosten VS
Neerslagradarbeeld van de VS, zaterdagochtend vroeg, lokale tijd. Bron: NOAA.
De sneeuwhoogtes zaterdagochtend vroeg, lokale tijd in het noordoosten van de VS. Baltimore tekende bijna een halve meter op. Washington (direct ten zuiden daarvan, niet op de kaart weergeven), noteerde op hetzelfde moment op het vliegveld aldaar, 33 centimeter, maar in een buitenwijk van die stad lag al 53 centimeter. En het blijft deze zaterdag nog wel even doorsneeuwen.
Alles heeft te maken met een lagedrukgebied dat enkele honderden kilometers zuid van Washtington D.C. langs via Virginia tot boven de oceaan aan het koersen is. Aan de noordzijde komt het tot zware en in sommige regio's zeer zware sneeuwval bij een stevige oostenwind. Aan de zuidflanken, en dichtbij de kern aan de kust met een luchtaanvoer vanaf zee ook aan de noordflanken, valt veelal regen.
Terwijl het lagedrukgebied nu naar het oosten aan het wegtrekken is geslagen, blijft het boven land nog geruime tijd sneeuwen. Zondag, lokale tijd, is het overwegend droog geworden. Dan ligt er in een brede strook van onder meer de regio Baltimore-Washington (vlaggetje) tot in delen van Dalaware (het schiereiland) meer dan een halve meter aan sneeuw.
De verwachte neerslagtotalen van het ECMWF-model in gesmolten toestand.
In de Alpen is vrijwel overal een flink pak sneeuw gevallen met vooral in de westelijke Alpen op diverse plaatsen meer dan een halve meter verse aanwas. Nieuwe wittigheid was, en is, er ook in het noordoosten van de VS waar een actief lagedrukgebied zeer zware sneeuwval veroorzaakt. Onder meer de regio’s rond Washington D.C. en Baltimore, waar in totaal alleen al 7 miljoen mensen wonen, zijn naast delen van Delaware, het middelpunt van de meest heftige sneeuwval.
Sommige Amerikaanse media, altijd goed in fraaie bewoordingen, spreken van een “epic snowstorm”. Niet geheel overdreven overigens, want volgens de verwachting van de Amerikaanse weerdienst gaat het in de regio nabij Washington om één van de zwaarste sneeuwvalsituaties uit de historie.
Even een misverstand uit de weg
Het Amerikaanse “snowstorm” kan overigens zeker niet één op één vertaald worden met het Nederlandse woord “sneeuwstorm”. Wat vele Nederlanders er zich waarschijnlijk bij voorstellen is, naast veel sneeuw, noodzakelijkerwijs ook veel wind. Volgens de officiële definitie van het KNMI overigens ook: het moet sneeuwen bij tenminste windkracht 8 aan de kust. (Plaatselijk is vlak aan de noordkant van de Amerikaanse sneeuwdepressie weliswaar net windkracht 8 bereikt, maar daarbij regende het.)
In het dagelijkse taalgebruik in de VS wordt bij zware sneeuwval sec al gesproken van een “snowstorm”. Of er nu veel wind staat of niet. Hetzelfde zien we bijvoorbeeld ook terugkomen bij “thunderstorm”, ofwel een “onweersbui”. Dit heeft in het verleden al vaak tot misverstanden geleid in de media en dat zou nu ook zomaar weer eens kunnen gebeuren.
Maar toch: een ‘epic snowstorm’ is het wel
Storm of niet, het blijft een extreme sneeuwsituatie in het noordoosten van de VS. De kwalificatie “epic” past er echt wel goed bij. Het openbare leven is compleet ontwricht en dat zal er gedurende de rest van deze zaterdag niet beter op worden. En stevig waaien doet het ook wel met een matige tot vrij krachtige en aan zee hier en daar harde wind, 4 tot 7 Bft.
Washington en Baltimore zwaar getroffen
Er valt heel veel sneeuw, en op zeer grote schaal. In de loop van vrijdag en het eerste deel van de zaterdagochtend was er op al ongeveer een halve meter sneeuw gevallen in de regio’s bij en ten noorden van Washington D.C.
53 centimeter, en het is nog niet voorbij
De stad Baltimore (Maryland) noteerde vanochtend vroeg plaatselijke tijd al een sneeuwdek van 48 centimeter. En de witte laag was snel verder groeiende met een sneeuwintensiteit van tussen 3 en 7 centimeter per uur. Washington (gemeten op het vliegveld) meldde 33 centimeter, maar ook webcams in het centrum van de stad lieten een tientallen centimeters dik pak zien en geparkeerde auto’s en wegen die daar langzaam in aan het verdwijnen waren. En in een buitenwijk van Washington werd om 6 uur plaatselijk tijd al een dek van 53 centimeter genoteerd.
Tijdens het schrijven van dit artikel sneeuwde het zoals gezegd nog steeds flink door en in totaal komt er in de regio’s rond Washington en Baltimore nog wel 10 tot 25 centimeter bij ten opzichte van de situatie vanochtend vroeg lokale tijd. En daarmee is het voor die regio sowieso een sneeuwsituatie die een markante plaats in de Amerikaanse weerhistorie krijgt.
Een ‘all-time’ record?
De tot nu toe meest heftige sneeuwval in Washington sinds het begin van de meetreeks (startend in 1870) vond plaats in januari 1922. Toen liet een sneeuwdepressie in Washtington maarliefst 71 centimeter achter. De huidige sneeuwval komt daar dus in ieder geval zeer dichtbij in de buurt.
Kijken we nog verder terug, dan is er met name één situatie die zeer waarschijnlijk nog heftiger is geweest. Dat was in 1772 toen in de regio Washington-Baltimore, opgemaakt uit dagboeken uit die tijd, tot ruim 91 centimeter aan sneeuw viel. Ruim voor het begin van de meetreeks dus. Onder andere George Washington en Thomas Jefferson, respectievelijk de eerste en derde president van de VS, maakten melding van die uitzonderlijke gebeurtenis in hun dagboeken.
Afbeelding homepage: uitsnede foto Jannes Wiersema
Bronnen: NOAA, CNN, AP, Meteo Consult
